Рыцарь поднялся, и она заглянула ему в лицо. От живых карих глаз протянулись к вискам морщинки, а на висках — о боги! — уже появилась ранняя проседь…
— Дракон, моя госпожа.
Принцесса подняла брови.
— В округе больше не осталось ни драконов, ни хищников, ни даже разбойников. Вы славно потрудились, Рыцарь. Я бы даже сказала, — она склонила голову к плечу, — Вы потрудились больше, чем нужно. В приличном королевстве должна быть хоть парочка разбойников, иначе никто не захочет совершать подвиги.
— Разбойники заведутся, — Рыцарь повёл плечом, скрипнул доспех. — Но сейчас речь идёт о драконе.
— Вы уверены? — Принцесса прошлась по возвышению, провела пальчиком по спинке трона. Солнце било в глаза сквозь цветные витражи окон. — В прошлый раз речь тоже шла о драконе… «Помнишь, как ты испугал меня?»
Рыцарь смутился. В прошлый раз вышла промашка: крестьяне рассказывали страшные истории об огромном драконе, живущем посреди болот на юго-востоке от старой крепости. Рыцарь дважды едва не утонул, добираясь туда. Дракон оказался старым крокодилом, невесть как попавшим в эти края.
Принцесса улыбалась, тоже вспоминая эту историю — под подолом лёгкого платья скрывались мягкие сапожки крокодиловой кожи, так славно облегавшие ногу.
— Что-то не верится, что остались ещё драконы. Мне кажется, Рыцарь, — она спустилась по ступеням и встала напротив него. — Что все эти слухи о драконах — не более чем слухи, и пора считать Ваш обет исполненным. «Останься, Рыцарь. Останься, довольно странствий…»
— Нельзя считать обет исполненным, госпожа моя, пока есть хоть один дракон. А он есть — люди говорят о настоящем летающем…
— И что же он, этот дракон, питался людьми или жёг их деревни? — Принцесса немного нахмурилась — или просто солнце зашло за тучку.
— Да нет, — пожал плечами Рыцарь. — Ничего такого люди не говорят. Просто видели летящего дракона, и я не могу считать, что моя Принцесса в безопасности, пока жив хоть один из них. «Я так боюсь за тебя, моя ненаглядная…»
— Я чувствовала бы себя в большей безопасности, если бы мой верный Рыцарь находился рядом со мной. — Принцесса прикусила язык, пожалев о сказанном: придворные тут же навострили уши. Конечно, нравы при дворе достаточно свободны — не то что при старом короле, но лучше не давать лишний повод…
Принцесса отошла в сторону, в ответ на лёгкое движение руки паж подал поднос с фруктами.
— Всё, о чём я мечтаю — это исполнить обет и сложить меч у ног моей госпожи, — Рыцарь смотрел на неё, не отрываясь, просто сжигал её взглядом. — И хранить её покой… И быть подле неё по первому зову, едва заслышав её голос… По первому желанию… Мне осталось только победить этого дракона. Кажется, это последний дракон.
