-- Ей, мистер Кинг, ты где?! Мне нужна твоя шкура!
-- Родди, черт! -- Катится капля пота по виску Билли. -- Что ты творишь!..
-- Выходи, нестриженный парень! Сколько ты не был у парикмахера?
Русский хмыкает. Ему тоже не по нраву, что творит Родди, но его восхищает забубенная удаль американца.
Жестким, бесстрастным, даже ленивым взглядом самец следит за этой троицей. Она движется к нему, но у льва хорошая позиция, он чуть в стороне от их маршрута.
Чем ближе охотники, тем ниже лев опускает голову. Он медлит. Он словно взвешивает что-то. Кажется, вот-вот глаза впереди идущего встретятся с его взглядом. Мгновение... Лев отводит взгляд от охотника. Еще мгновение, и его нет. Он исчез. Бесшумно, не колыхнув травинки. Бесплотный дух среди только ему ведомых троп.
Они уже далеко отошли от вертолета. Силуэт машины словно плавится в жарком мареве, висящем над саванной. Именно с той стороны и двигался снова возникший хищник -- хозяин саванны...
Билли догнал Родди у очередного кустарника. У того уже прошел прежний запал. Родди тяжело дышал, лил на голову воду из фляжки.
-- Чертова кошка, -- выругался он. -- Билл, семейка где-нибудь залегла. Мы можем ползать по этой саванне до скончания века.
-- Надо с воздуха.
-- Знаешь, тебе придется нас навести. Помаячишь, я чувствую, самец где-то неподалеку.
Билли обернулся на вертолет. Все лучше, чем таскаться по жаре за этим ненормальным.
Проходя мимо замыкающего -- тот оставался чуть в стороне -- Билли остановился:
-- Присмотри за этим придурком. Я как-никак знаю его с детства, без него будет скучно.
С Джорджа тоже градом катил пот.
Они встретились через десяток шагов. Сначала глазами. Присевший, готовый к прыжку лев смотрел внимательно и спокойно... Невозможно определить, что видит человек в таком взгляде -- сказать приговор, значит не сказать ничего.
На могучем теле льва медленно, как охотник взводит курок, напрягалась последняя мышца.
Во всей красе Билли увидел зверя уже в воздухе. С разваливающейся в прыжке гривой. Смазанная стремительным прыжком косматая тень летела к нему метрах в двух от земли, а его винчестер стал вдруг настолько тяжел, что руки не могли его поднять.
Боже, какой кадр! -- мелькнула в башке Билли идиотская мысль. Стоп-кадр, еще стоп-кадр, еще...
Билли не слышал выстрела. Не видел и кто стрелял. Разрывная пуля попала льву в голову и это Билли видел. Как она вошла в пасть, задев и превратив в осколки страшный, в палец величиной клык. Как эти осколки летели в стороны. Он видел, как у смертельно раненого зверя дрогнули зрачки. Страшный удар крупного калибра еще в полете стал разворачивать хищника.
