Двадцать Третий на вытянутых руках понес его к лестнице.
- Плохой! - брыкаясь, воскликнул тот.
- Все будет хорошо, - чуть мягче сказал андроид. - Мы просто переселим вас в другое место.
- Будет хорошо? - внезапно успокоившись, спросил мальчишка.
Андроид удивился внезапной смене настроения ребенка и неуверенно кивнул.
- Обещаешь?
Двадцать Третий настороженно посмотрел на мальчика, заплаканное чумазое лицо, светлые растрепанные волосы, одежда слишком велика для его исхудалого тельца.
Его посетило доселе неизвестное чувство жалости.
- Обещаю, - медленно проговорил андроид.
Каменная старушка
Едва Двадцать Третий успел посадить Джоша в автоскай, как совсем рядом послышались выстрелы.
- Местные войска, - усмехнулся Двадцать Четвертый.
- Вы окружены, сложите оружие! - послышался приказ.
Андроид насмешливо выгнул бровь и перезарядил крост.
- Хэй, - окликнул его Двадцать Третий. - Не стреляй! Их нужно доставить невредимыми.
Двадцать Четвертый недовольно опустил оружие и достал капсулы со снотворным, намереваясь зарядить ими крост.
Его напарник сделал то же самое. Вскоре показалось человек десять вооруженных солдат в черной форме.
- Повторяю! Сложите оружие! - человек с рупором в руках держался в некотором отдалении от других.
- Он у меня сейчас получит, раскомандовался! - презрительно сморщился Двадцать Четвертый.
Раздался первый выстрел, который угодил прямо в плечо Двадцать Третьему. Но пуля отскочила от искусственной кожи, не причинив андроиду ни малейшего вреда.
Солдаты изумленно замерли.
- Огонь! - крикнул в рупор командир.
И тогда воздух сотрясся от многочисленных выстрелов, но ни один из них не смог нанести хоть какой-нибудь вред врагам. Несколько пулей попали в обшивку автоская. Джош испуганно выглянул из дверей.
- У них ребенок! - воскликнул кто-то из солдат.
Не прекращая стрельбу, они начали приближаться к андроидам, те в свою очередь наконец открыли огонь. Один за другим солдаты падали без чувств, снотворное действовало мгновенно.
- Все не поместятся в автоскае, - задумчиво произнес Двадцать Третий.
- Вернемся за ними позже...
Доставив первую группу больных каменкой на базу, андроиды вернулись в город. Он стал намного тише, жители поняли, что не смогут противостоять Железным Воинам, поэтому постарались спрятаться. А если кого и находили, те даже не пытались оказать сопротивление. Двадцать Третьего сильно удивило, насколько быстро эти люди пали духом.
Под вечер всем андроидам был послан сигнал от Эстер:
