— Тормози! — выкрикнул Алекс, и Кира резко нажала на тормоз. Из столпа пыли, тянущегося шлейфом за машиной впереди, вынырнула оскаленная морда хищника, затем вновь потонула в пыли. Там, где секунду назад клацнули острые (Андрей был уверен) зубы, сейчас показалась мощная когтистая лапа. Отчаянный визг и хищное урчание соединились в одном звуке. Окруженное оседающей пылью огромное животное, прижимало к земле другое, более мелкое. Зажатое между лапами и землей, существо отчаянно сопротивлялось, царапая бока хищника уроливыми лапками с длинными загнутыми когтями и стараясь укусить его. Наконец поймав зубами уязвимую кожу хищника, добыча вырвалась. Мелкое животное, отдаленно напоминающее шакала, приготовилось к прыжку, но хищник опередил его, схватив мощными лапами и подбросив в воздух. Извиваясь, оно ударилось о копот машины и с визгом скатилось вниз.
Удар был ощутимым, и Кира с трудом подавила крик, зажав рот рукой и до крови прикусив ладонь. Алекс вжался в сиденье, стараясь как можно дальше оказаться от лобового стекла. Хищник приблизился к жертве, и Кирин увидел его глаза с желтыми прожилками. Из оскаленной пасти стекала слюна. По коже Андрея пробежал холодок, но животное не обратило на автомобиль никакого внимания, сосредоточившись на добыче. Лоснящаяся короткая черная шерсть зверя отливала на солнце. «Его прородичем вполне мог оказаться бультерьер» — мелькнуло в голове у Андрея — «только уродливее, с длинными ушами и искривленным хребтом, с торчащими, словно шипы, позвонками. Жуткая смесь уродства и мощи». Слившись в единый клубок когтей и клыков, животные боролись на земле, поднимая вверх только что осевшую пыль. Внезапно громкое рычание перекрыл жалобный писк. Хищник впился смертельной хваткой своих клыков в горло жертве. Шакал поскуливал, и его лапы тряслись мелкой дрожью. Зверь ослабил хватку, но лишь за тем, чтобы вырвать кусок свежей плоти. Последняя судорога пробежала по телу жертвы. Заглотив кусок, хищник обхватил шею шакала зубами и потащил тушу за собой.
Кира испуганными глазами смотрела, как охотник с побежденной жертвой скрываются вдали. С трудом она оторвала дрожащую руку ото рта и опустила ее на колено. Андрей заметил, как Алекс неуверенно протянул свою руку и сжал дрожащие пальцы Киры. Девушка вздрогнула и опустила глаза на сцепленные руки. Кирин тоже посмотрел на их руки, вспомнив один из дождливых вечеров. Тогда он ждал Настю. Ждал почему-то долго. Он сидел за рулем, а дождь лил как из ведра. В том году им вообще везло с дождем, даже слишком. В тот вечер, он впервые взял Настю за руку. Она промокла, и кончики ее волос прилипли к платью, но девушка не замечала этого, высунув руку из окна и подставив ее под капли дождя. Парень, как сейчас и Алекс, сжал руку девушки в своей, почувствовав тепло ее маленькой ладони. Настя повернула к нему лицо и улыбнулось. И он вдруг осознал, что они стали на один шаг ближе друг к другу.
