Винс со смехом пересказал ему историю с лопнувшей трубой.
– Так вы и есть Макс, – сказал обладатель козлиной бородки, протягивая руку. – Давайте знакомиться: Кейлеб Йейтс, помощник шерифа.
Теперь понятно. Вот откуда этот буравящий взгляд.
Макс пожал руку. Йейтс слегка сдавил ему пальцы. «Какой дешевый трюк», – подумал Макс, улыбнувшись уголками рта.
– Я знаю Кейлеба с тех пор, когда он еще учился в седьмом классе. Его отец много лет работал у меня, – пояснил Винс. – Я и представить не мог, что этот мальчишка будет следить за порядком в нашем городишке.
Помощник шерифа ответил вежливым смешком.
– Грейс, будьте любезны бутылочку «Хейнекен».
Грейс подала ему бутылку.
– Вы сегодня чудесно выглядите, – подмигнул Йейтс.
Макс украдкой наблюдал за Грейс. Слова помощника шерифа она восприняла спокойно, если не сказать равнодушно. Не покраснела. Даже ресницами не захлопала. Наоборот, в ее лице появилась напряженность.
– Лесть вам не поможет, мистер помощник, – сказала она. – Вы это знаете. За пиво все равно придется платить. Чаевые не возбраняются.
Макс усмехнулся, склонившись над своим стаканом.
– А вам не надоело пить сок? – вдруг спросила Грейс. – Я могла бы вас угостить пивом в знак благодарности за помощь. – Она подняла глаза к потолку и кокетливо повела носом. – И в качестве извинения за первое происшествие.
Макс улыбнулся и покачал головой:
– Спасибо за предложение, но пива я не хочу. А вот еще от одной порции сока не откажусь.
– Значит, было еще и первое происшествие? – насторожилась Ферн. – Неужели опять что-то сломалось?
– Нет. Но опять из-за меня. Макс выходил из номера, а я так неслась по коридору, что… Словом, если бы он не поймал меня на лету, я бы грохнулась. А я, представляете, вместо благодарности лягнула его в лодыжку.
Все принялись со смехом комментировать услышанное. Помощник шерифа тоже улыбался, но его глаза оставались напряженными и подозрительными. Макс чувствовал их кожей.
– Значит, поймали на лету? – переспросил Йейтс, упираясь локтем в барную стойку.
«Чего он добивается?» – подумал Макс. Этот помощник шерифа показался ему простым и прозрачным. Совсем как стакан у него в руке.
– Да, – коротко ответил он Йейтсу.
Помощник шерифа кивнул, поглядывая на Грейс:
– Выходит, вы сегодня для Грейс – герой дня.
– Нет, конечно, – вспыхнула Грейс. – Просто я…
– Выходит, что так, – перебил ее Макс, желая, чтобы обладатель козлиной бородки подергался.
Это ему удалось. Кейлеб Йейтс стиснул зубы и шумно выдохнул. Он залпом допил пиво, выложил на стойку десятидолларовую бумажку, торопливо простился и ушел.
