– Тебе не убежать от меня.
– Что вам нужно? – спросила танцовщица растерянно.
– Деньги, – ответил он. Захохотал. – Деньги или душу.
– Возьмите, – девушка протянула ему свой заработок.
Он сгреб с ее руки золотые монеты, усмехнулся:
– Значит, душу ты ценишь выше, чем бренный метал. Это хорошо. Пойдем со мной.
– Нет, – заупрямилась она. – Я никуда с вами не пойду.
Он с силой схватил ее за плечи, рявкнул:
– Неужели ты не поняла, что я не прошу, а приказываю?
Танцовщица побледнела, поняв, что происходит что-то ужасное.
Музыканты предупреждали ее, что в городе появился странный господин, который похищает людей.
– Если люди бесследно исчезают, кто же тогда рассказал про него? – спросила она.
– Тот, кто видел его издали, – ответили ей.
Сейчас, стоя в переулке, она вспомнила этот разговор, посмотрела по сторонам, но никого не увидела. Переулок, как всегда, пуст. Ночь опускается на город. Никто не знает, что происходит в переулке. Никто не поможет бедной девушке.
– Идем, – приказал незнакомец, потянув ее за руку.
– Когда, наконец, закончатся все мои злоключения? – подумала она.
– Никогда, – послышалось в стуке каблуков незнакомца.
– Никогда… – комок отчаяния подкатился к горлу девушки, когда она поняла, что они идут на окраину города, в ту часть, где начинается лес.
Танцовщица не любила это место. Ей не нравится густой, непроходимый лес, таящий в себе что-то зловещее.
Незнакомец остановился у кромки лесного массива, вложил ей в ладонь несколько монет, сказал:
– Убирайся прочь и не смей больше приходить в наш город. Если я еще раз увижу тебя на площади, убью, – развернулся, пошел прочь.
Она долго смотрела ему в след, а когда он скрылся за горизонтом, разрыдалась.
– Зачем мне теперь эти монеты, если я ничего не могу на них купить?
– Отдай их мне, я быстро найду им применение, – раздался звонкий детский голосок.
Из-за дерева выскочил вихрастый мальчуган лет двенадцати-тринадцати, протянул к танцовщице руку.
– Давай.
Она высыпала ему на ладонь монеты, вытерла слезы.
– Ух, ты! – воскликнул паренек, разглядывая монеты. – Да это же – целое состояние! Жди меня здесь. Я мигом.
Он исчез в темноте, а танцовщица уселась под деревом, обхватила колени руками, сказала:
– Вот и все. Моим несбыточным мечтам теперь уж точно никогда не сбыться, – вздохнула. – Чем я рассердила незнакомца? За что он выгнал меня из города? Неужели за то, что я танцевала на площади в неурочный час? Или дело в чем-то другом?
– Потом будешь рассуждать о своем деле, – сказал паренек, появившись перед ней. – Для начала нам следует подкрепиться.
