– Да, – ответила Федора, подняв голову.
– Тогда танцуйте, – приказал он, тронув ее холодными длинными пальцами, похожими на тонкие ветки.
Федора поднялась, пошла к трону. Поклонилась.
– Вы все еще хотите со мной танцевать? – спросил властелин замка, смерив ее строгим взглядом.
– Да, – ответила Федора.
– Вы не боитесь, что за такую дерзость вас могут наказать? – голос его подобрел.
– Нет, – ответила Федора, посмотрев в его безжизненные глаза.
Он усмехнулся, встал. Подданные громко захлопали в ладоши, закричали:
– Танцуйте, Ваша Светлость!
Грянула музыка. Хозяин замка теней легко сбежал вниз по ступеням, набросил шарф Федоре на плечи, концы оставил в своих руках, предупредил:
– Не вздумайте прикасаться ко мне.
– Хорошо, – сказала она. – Повторяйте все, что мы делали на лесной поляне. Не робейте, ваша светлость.
Федора закрыла глаза, сделала несколько танцевальных движений, услышала голос правителя:
– Я не смогу это повторить. Не смогу…
Федора открыла глаза, но никого перед собой не увидела.
– Неужели я танцую с собственной тенью? – подумала она и поежилась.
– Тебе следует быть осмотрительней, чтобы не стать такой же, как они, – подсказал внутренний голос. – Танцуй.
– Да-да, – согласилась Федора, закрыла глаза и закружилась так, как никогда прежде не кружилась. Ей было весело и радостно от того, что ее в своих объятиях сжимает великий правитель зачарованного леса, и, может быть, после этого танца он отпустит ее из плена, и она наконец-то отыщет свою мечту.
– Все так и будет, так и будет, – мысленно повторяла Федора.
Музыка смолкла. Федора открыла глаза и ахнула. Она стоит на окраине леса. На ней надет не фантастический наряд, а старые одежды. Никакого замка, никакого правителя, никаких подданных.
– Неужели, все это – сон?
Она растерянно посмотрела вокруг, увидела разлапистую ель, побежала к ней. Но под ее ветками не было никакого убежища.
– Пьер, – позвала Федора. Ответом была звенящая тишина.
Федора села на пригорок, обхватила колени руками, сказала со вздохом:
– Я свободна, но меня это не радует, а огорчает.
Она посмотрела на лес. Он больше не казался ей таким зловещим, как прежде. Теперь он манил ее в свои глубины. Федоре хотелось увидеть все, что спрятано за деверьями, узнать, есть ли там, в чаще, река и луг с цветами.
Федора поднялась, пошла в лес, но инстинкт самосохранения остановил ее.
– Наверно, мне не следует туда идти, – сказала она решительно. – Лесной дух отпустил меня, значит, мне нужно идти в город, – развернулась, сделала несколько шагов, остановилась. Воскликнула:
