Что–то не укладывалось в сознании.
«Все достойны. Не все готовы. Любой, кто проник, готов. А Бран так долго жил своими выдумками, что сам в них поверил».
— Но как же так? Он мне рассказывал, как дважды ему посылали избранных… то есть Нимоа посылал… и дважды он оттолкнул их! И потому сыновей потерял! Это что же, неправда?
«Нимоа никого к нему не посылал. Но можно сказать иначе: он посылал Брану каждого, кто встречался на пути».
— Что же получается? — озадаченно бормотал Ветер. — Он мог рассказать это любому?! Вот так, просто?
«Конечно. Но не любой ему поверит. Лишь тот, кто к этому готов».
— И любой может придти сюда? За Жемчужиной?
«Конечно. Но придет не каждый».
— И я, выйдя отсюда, смогу всем рассказать… о твоей пещере?
«Попробуй», — предложил Дракон.
— Но почему тогда Бран вообразил, что должен открыть тайну? Именно мне? Даже упрашивал?
«Он придумал свои законы. Как ему виделось, как хотелось видеть. И со временем сам поверил в их истинность».
«Вот это да», — подумал Ветер. И тут опять вспомнил про сыновей.
— Но сыновей–то он лишился на самом деле! Разве их не забрал Нимоа?
«Бран всегда верил больше в свои выдумки, чем в Нимоа. А знаешь ли ты, что стало с теми, в ком он заподозрил избранных?»
— Они исчезли навсегда.
«Я расскажу тебе. По глупости Бран решил, что этих двоих посылает ему Нимоа: случайно уроненное слово стало тому причиной. Бран счел это знаком, однако делиться знанием не спешил, бережно лелеял свою тайну. Первый «избранный» сгнил в Башенном подземелье Ласпада. Том самом, куда ты так боялся угодить. Он попал туда по ложному навету. Провел там больше года и умер в один день со старшим сыном Брана. Второй из «достойных» служил у Брана, был послан им в Вальвир и погиб в дороге от рук разбойников. Бран щедро заплатил за это. В следующем году такую же смерть встретил его младший сын».
— Зачем же он сделал это? Он не похож на злодея, я ведь жил у него, он добрый человек!
«Перед смертью многие добреют. Поневоле. Жемчужина дала ему богатство, но не прибавила ни ума, ни доброты. Лишь укрепила жадность. Не принесла счастья».
— Почему так? — выдохнул Ветер.
«Потому что он выбрал такую Жемчужину. Какой достоин», — был ответ.
— Как выбрал? Где?
«Обернись», — сказал Дракон, и Ветер обернулся.
Пещера уже не светилась самоцветами, они погасли и глядели из стен простыми кусками камня. Зато она полна была необычных светящихся шаров, полупрозрачных на вид. Большая часть их покоилась на земле, точнее парила невысоко над землей, некоторые прижались к стенам или же повисли прямо в воздухе — иные даже не достать. Ветер обернулся к Дракону и в удивлении замер, потому что жемчужины окружали его со всех сторон.
