С мольбой во взгляде он обратился к Ветру:
— Не уходи! Если и ты уйдешь, в третий раз накажет меня Нимоа. Умру я с нечистой совестью. В двара превращусь или во что–нибудь похуже. А тебе ведь ничего не стоит… Ничего не потеряешь. Наоборот, получишь, а? Да еще золота прибавлю!
— Хорошо! — твердо сказал Ветер. То ли сочувствие его заставило, то ли любопытство. Правда ведь, он ничего не теряет. — Но не обещаю, что воспользуюсь твоими знаниями. Или это непременное условие?
— Нет, нет. Конечно, нет! — довольно закивал головой старик. — Это уж ты сам. Тебе решать. Только вот…
Он замялся.
— Что, «только вот»? — Ветер невесело усмехнулся. В его жизни всегда были подвохи. Он привык. Ничего даром не получишь. — Как говорится: отдал по доброй воле скимбик — отдай и кошелек, а то отнимут силой.
— Да что ты, что ты, ничего мне от тебя не нужно! — старик, похоже, снова испугался. — Ты должен слово дать одно… пообещать мне… Только и всего.
— Что никому говорить не буду? Не бойся, меня и так засмеют, если что.
— Нет, другое. Я доверю тебе тайну, но нельзя ею пользовался до того как… до смерти моей. Вот умру я — тогда и отправляйся за своей Жемчужиной. Если пожелаешь.
— А почему? — спросил Ветер.
— Вот этого не могу тебе сказать. Но это непременное условие.
Ветер прикинул про себя. Да будет ли он вообще когда–нибудь о том заботиться? Тем более что до конца старику осталось не так уж долго. И он легко согласился:
— Ладно. Считай, договорились.
— А ты в том поклянешься?
— Сказал же: согласен!
— Нет, ты поклянись! — настаивал Бран.
«Ладно уж, — решил Ветер, — сказал «раз», надо говорить и «два».
И произнес повнушительнее:
— Клянусь тебе в том, что не воспользуюсь твоим тайным знанием до твоей же смерти.
— Или не найти мне покоя до самой смерти, — подсказал старик.
— И не найти мне покоя до самой смерти, если обману тебя, — спокойно подтвердил Ветер.
Ох, и настойчив же этот Силивест Бран!
— Прекрасно! Решено, ты остаешься здесь.
Старик был страшно доволен, а Ветер — обескуражен.
— Как это здесь?
— Конечно, нам же нужно карту изобразить. А память для того по крупицам нужно собирать. Не один день уйдет.
— Какую? Путь до логова Дракона и обратно? — Ветер улыбнулся своей шутке.
— Не до логова, а до Обиталища Дракона, — старик вновь ударился в прежнее благоговение перед Нимоа и всеми его Драконами. — Это тебе не тварь какая–нибудь, а Высшее Существо. — Его взгляд обратился к фигурке Охранного Дракона над входом в спальню. — Конечно же, у меня нет готовой карты! Не мог же я доверить такое важное простому пергаменту? Память — вот что хранит бесценное знание пуще любых тайников. До сих пор я помню те дни так ясно, словно это было вчера. — Лицо Брана омрачилось вновь. — Будто и не было всей этой жизни.
