Во многих бытовых сказках высмеивается человеческая глупость: такова, например, черкесская сказка «Кто же из них глупее?» или вепсская «Двенадцать умных братьев».
Осуждая различные человеческие пороки, бытовая сказка вместе с тем воспевает и прекрасные человеческие достоинства — прежде всего ум, находчивость, трудолюбие, особенно трудолюбие, ум и находчивость женщины. В курдской сказке «Чья работа труднее» наглядно и с юмором рассказывается о нелегком труде женщин, который они выполняют как бы шутя; героиня кумыкской сказки «Пеймá-хану́м» трижды устыдила старшину, который возомнил себя чересчур умным и стал задавать людям невыполнимые задачи. В балкарской сказке «Счастье, ум и богатство» убедительно показано, что человеку, лишившемуся ума, не поможет ни счастье, ни богатство.
Важная особенность бытовых сказок состоит в том, что о вещах очень серьезных и важных в них говорится весело, с юмором, отчего они звучат особенно убедительно.
В центре бытовой сказки в большинстве случаев — бедняк, старый дом которого полон ребятишек, а все богатство — паршивая лошаденка да захудалая корова. Однако, как правило, едва сводящий концы с концами бедняк не только не унывает, но еще и демонстрирует свое превосходство над глупыми, кичливыми, своевольными богачами. В бытовых сказках разных народов выступают лукавые озорники, в образах которых воплощено остроумие и жизнерадостность простого труженика, чей уничтожающий смех оказывается сильным оружием в борьбе против зла.
В отличие от героя волшебной сказки он не прибегает к помощи чудесных помощников. Если же ему и нужна помощь, то он получает ее от реальных людей — жены, невесты, верного друга. Героиня бытовой сказки — это не изнеженная красавица, а трудолюбивая и мудрая женщина, которая делит с мужем все ежедневные заботы, поддерживает его мудрым советом или прощает ему любые проступки.
В бытовой сказке часто низкорожденному справедливому герою противостоят жадный и спесивый барин, который загадывает герою трудные загадки, купцы, бессовестно обманывающие народ, жестокий хан и неправедный судья, глупый и легковерный князь.
Общие для всех этих персонажей черты — глупость, самодовольство, жадность, самодурство, вседозволенность, из-за которых они, как правило, бывают посрамлены. В бытовых сказках отчетливо звучит протест против несправедливости, мечты о лучшей жизни, без унижения одного человека другим.
В отличие от волшебных сказок, в большинстве своем бытовые сказки невелики по объему — в них обычно один сюжет, действие которого развивается динамично. Он отличается обилием невероятных сюжетных ситуаций, неожиданностью поворотов, иногда странными поступками персонажей и завершается разрешением конфликта.
