– Уверяю, ваше Мрачнейшество, моя сестра выполнит любое ваше поручение. И она совершенно на меня не похожа, – добавил он на всякий случай. – А плеснюки… Они давно должны были быть здесь, – Копринус бросил взгляд на дорогу, слабо угадывающуюся в густом утреннем тумане. – Может быть, они заблудились? Или потеряли карту? Или съели ее? Плеснюки ведь так неразборчивы в еде… – Поймав яростный взгляд Лиховреда, он опомнился и замолчал. И снова посмотрел на дорогу. – Да вон же они, – вздохнул он с облегчением.
Туман на дороге начал шевелиться, выбрасывая на поверхность первые шеренги плеснюков. Плеснюки двигались единой серой волной, похожей на шевелящееся море полужидкой грязи. Волна временами вспучивалась новыми округлыми и нечеткими очертаниями, которые лишь отчасти напоминали человеческие фигуры.
Плеснюки приближались. Они тащили с собой тяжелые палицы и треугольные щиты. Но умели ли они пользоваться этим оружием? Возможно, и сами плеснюки этого не знали. Плеснюков становилось все больше и больше. Сначала они заполнили дорогу, а потом и поляну. Незанятым остался лишь небольшой островок, на котором стояло кресло.
Неуклюжие, с грязно-серой мокрой кожей и завернутые в какие-то непонятного цвета балахоны, плеснюки собирались вокруг Лиховреда. Когда у них заканчивалось место, чтобы двигаться вперед, они просто замирали и уже больше не шевелились. Постепенно шевеление прекратилась даже в дальних рядах, и они все застыли, уставившись на Лиховреда Подземелия.
– Ну и кто тут у вас главный? – поинтересовался Лиховред после некоторой паузы.
В толпе плеснюков снова возникло некоторое движение. К креслу Лиховреда ленивой походкой вышел большой и толстый плеснюк, одновременно похожий и на тюленя, и на мешок с картошкой.
– Эта ма-аи плесню-юки. – сообщил он, растягивая слова. – Я у них верху-ушка. А ты кто?
– Как тебя зовут? – свой вопрос Лиховред сопроводил такой гримасой, будто он наступил на гусеницу или на большого жирного жука.
– Ча-а? Слякотун меня зовут. Это все знают. А вот тебя я чо-то не признал. Это ты нам в Долину пу-уть пока-азать должен?
– Да ты забавный, Слякотун, – Лиховред рассматривал плеснюка, словно тот в действительности был каким-то редким насекомым.
– Ча-а-а? Так ты на-адо мной посмея-я-яться реши-ил? Я смешной, получа-ается? – опешил толстый плеснюк, – Да ты… да ты, ты за это ответишь. Взять их! – вдруг скомандовал он.
Несколько плеснюков отделились от общей массы и двинулись в сторону эльва. Стало видно, что многие плеснюки худы, а в их лохмотьях достаточно дырок. Во взглядах плеснюков сквозила пустота и ненависть. И голод.
