Завтра! Уже завтра первый из трех бал! Мы с командой два дня до этого на время переехали вновь во дворец. Я ходила по коридорам и залам, с интересом замечая, как все преображается. На колоннах появились цветы, ленты, шелк, постепенно наполнялся дворец новыми лицами. Бедного Наирна и родителей Рэна совсем не было видно. Их бесчисленные приемы и совещания прерывали лишь время приема пищи. Нас же оставили в покое.
— Эли, я волнуюсь, — сказал мне Денна во время очередной нашей прогулки.
— О, ты не представляешь, как я тряслась перед своим первым балом! Но сейчас волнует меня совсем иное…
— Что-то не так? — обеспокоенно спросила Денна.
— Многое предстоит сделать. Я понятия не имею, чем все закончиться и ужасно волнуюсь, как все пройдет. Жизнь научила не верить в то, что все выйдет гладко.
И как же оказалась тогда права! Это чувство никогда меня не подводило. Уже завтра начнутся наши настоящие проблемы, ну а сейчас…
— Эли, а какое у тебя будет платье? — спросила Денна.
— О, оно чудесно! Завтра приедет Дарри и привезет его. А у тебя?
— Вчера Рэн пришел ко мне и спросил, в чем я пойду на бал. До этого я даже не думала об этом! Когда он это понял, то сказал, что через полчаса придет швея. Мы несколько часов проспорили о том, каким оно будет. И его тоже привезут завтра утром, — улыбнулась Денна.
— Интригующе!
— Добрый день, леди! — раздалось у нас за спинами. Мы удивленно оглянулись. К нам спешил лорд лет тридцати. Черный с богатой отделкой костюм, белоснежная рубашка с манжетами. Его внешность казалась мне смутно знакомой, но еда я начинала что-то вспоминать, как мысль ускользала.
— Мы знакомы, лорд? — спросила я.
— Пока нет, но спешу это поправить. Позвольте представиться: лорд Виор Шэнир.
— Приятно познакомиться, — ответили мы, присев в небольшом реверансе.
— А вы, надо полагать, леди Эллиана? Не так ли?
— Совершенно верно, — улыбнулась я. Вот не нравится. Не нравится мне этот лорд! Не знаю, почему, и это меня мучает. Не лучше стало, когда выяснила, что он надежно скрыт за магическим щитом, в который примешана и иная магия. Зачем?..
— Не представите ли свою спутницу? — тем временем спросил он.
— Это моя подруга Денна. Позвольте узнать, а чем вы занимаетесь?
— О, у меня замечательная должность! И наши дороги не раз пересекутся! Я назначен новым главным управляющим Игр Сил.
