– Нет, это не требуется.
Шутка была несмешная, но Лоуренс все равно посмеялся: подойдя к подносу, чтобы взять свою чашку, он ощутил, что Рувард нервничает.
Рувард тоже засмеялся, словно пытаясь скрыть смущение.
– За случайные встречи, меняющие судьбы, – и Рувард поднес чашку к губам.
Лоуренс тоже отпил из своей чашки и тут же понял, что вино превосходное.
В безмолвном изумлении он уставился на чашку. Рувард улыбнулся улыбкой довольного хозяина.
– Жаль, однако, что отца и деда сейчас с нами нет.
Какое-то время Рувард молча сверлил взглядом стол, должно быть, подыскивая слова, и наконец произнес:
– Я до сих пор не могу поверить. Куда разумнее предположить, что ты какой-нибудь мошенник, и все это – твой хитрый трюк.
Лицо его улыбалось, но он явно был озадачен.
Лоуренс счел нужным повести разговор помягче.
– Я ожидал, что ты так можешь думать.
На этот прямой ответ Рувард кивнул. Потом кивнул сильнее, прокашлялся и сказал:
– Когда человек сражается с рассвета до заката, иногда он оказывается на грани между этим миром и следующим.
Лоуренсу эти слова отнюдь не показались бессмысленной болтовней. Даже ему, неверующему, безлунными ночами под непрекращающиеся дожди иногда виделись лица его умерших товарищей-торговцев возле дороги.
– То ли Господь, то ли ангел смерти, не знаю, но часто кто-то подсказывает нам, что прямо впереди подстерегает смерть. Я знаю, среди таких, как мы, подобных историй особенно много. Но многие считают, что это не Господь протягивает нам руку помощи, а… что-то другое. То есть…
Упершись глазами в стол, он вздохнул, словно в нерешительности, стоит ли продолжать.
Потом сделал глубокий вдох и таки сказал:
– …То есть что-то связанное с нашим флагом.
На алом флаге, висящем на стене, был вышит воющий в небо волк.
Многие банды наемников выбирали своими символами зверей. Волк был любим – он олицетворял силу и в то же время мудрость.
Рувард, несомненно, многократно спасался в безнадежных ситуациях благодаря, как он считал, силам превыше человеческих. Конечно, именно поэтому он смог не вздрогнуть при виде ушей Хоро.
– Очень даже возможно, так и есть. Или это она?..
– Ты про Хоро?
От этой реплики Лоуренса Рувард на миг задеревенел.
– …Ее можно так просто звать по имени?
Судя по взгляду, который Рувард кинул на потолок, он не шутил.
– Ей не нравится, когда ее называют богиней и почитают как богиню.
Рувард поднял бровь – он явно был в затруднении – и медленно выдохнул. Потом издал смешок, оскалив зубы, положил руку на лоб и покачал головой.
