— Виноват, господин офицер, — извинился Мировинг и сразу же сменил тему разговора. — Так, насчет этой горы… Ах да! Тут есть один интересный природный феномен, уникальный для этой планеты: внутри гора полая, то есть фактически горный пик — это как декорация. Но самое интересное вот в чем — несмотря на заледенелость планеты, ядро очень горячее, и его тепла достаточно, чтобы прогревать весь пик изнутри.
— То есть внутри оазис? — с удивлением спросил дракон.
— Именно! — с восторгом ответил Мировинг. — Внутри там просто курорт. А растительность, образовавшаяся там необъяснимым образом воспроизводит чистый стопроцентный кислород, причем на всю гору. Даже на самую верхотуру!
— Ещё что-нибудь? — спросил Айнон.
— Пока что всё, — сказал Мировинг. — Если будет что-то новое — дам вам знать.
— Хорошо, — сказал Эронс. — А есть где-нибудь потайной вход?
— Да, есть, — ответил Мировинг. — Он находится на высоте пятисот метров.
— Спасибо, — сказал Эронс. — Конец связи.
С этими словами офицер убрал руку от наушника и сказал:
— Ничего себе феномен! Такое не каждый день увидишь.
— Да-а-а… — протянул лис. — Снаружи зима, а внутри лето. Вот тебе раз! Моё представление об этом мире поменялось в корне.
— Может он врёт? — предположил гном. — Просто приколоться решил.
— Не думаю, что в этом случае Мировинг начал бы шутить над нами, — сказал дракон. — Как никак, а он наши глаза и уши на этой планете — если что-то пойдет не так, то мы можем надеяться только на него. Он это прекрасно понимает, — он посмотрел на гордо возвышавшийся над окрестностями Мильтельпаласа горный пик. — Нам нужно идти. Время дорого.
С этими словами он направился к одинокой горе, в которой был сокрыт таинственный артефакт, являвшийся последней надеждой этого мира.
* * *
Маленькие камешки, сбиваемые с каменистой поверхности горы альпинистскими ботинками офицера Эронса, игриво скатывались с шершавой поверхности горы, подпрыгивая на неровностях и наростах, образовавшихся после нескольких миллионов лет формирования горы. Нащупывая выступы и передвигая карабины, Эронс уверенно вел всю команду вперед к входу в гору. Стараясь не отставать, в одной связке за ним плелись Айнон и Шорган, что есть силы втыкая ледорубы в покрытую льдом отвесную скалу. Рядом с ними, буквально вбивая пальцы металлические пальцы в твердую плоть горы, лез наверх Норвин, пыхтя от неимоверной нагрузки от передвижения в экзоскелете: пот буквально застилал его лицо, а борода покрылась сосульками от теплого дыхания, испускаемого им при выдохе. На подстраховке рядом с ними, взмахивая мощными крыльями, парил дракон, высматривая любую опасность, которая могла грозить членам их команды. Лис, сидевший на спине дракона со скуки пытался начать беседу:
