- Рад видеть вас, мистер Гаррард. Очень жаль, что приходится говорить вам это, но дела вашей фирмы требуют серьезнейшего внимания. Мистер Эрмитейдж был умным человеком, но, как бы это сказать.., слишком оптимистичным. Ему явно не хватало твердой руки... Вы же держались в стороне от дел и ни во что не вмешивались.
- Мистер Поултон, давайте говорить прямо. Я ровным счетом ничего не смыслю в делах.
- При данных обстоятельствах это, пожалуй, ваше самое большое несчастье, сэр.
- Требование немедленно вернуться в Лондон застало меня врасплох. Сегодня утром я посетил наш торговый дом и, должен признаться, так ничего и не понял. Греторекс говорит, что вы настаиваете на немедленном погашении наших обязательств.
- К сожалению, это правда.
- Но нам крайне сложно собрать требуемую сумму за сорок восемь часов. Вы не первый день знаете нас, Поултон. Это несправедливо.
- Помилуйте, сэр! За последние полгода мы обсуждали это раз шесть с покойным мистером Эрмитейджем. Я постоянно напоминал ему о том, что директора банка решительно настаивают на сокращении дефицита.
Он обещал принять меры, но счет только рос. И вот сегодня приходит ваш кассир с чеками на восемьдесят тысяч! Очень сожалею, но, судя по всему, мистер Эрмитейдж скрыл от вас истинное положение дел.
- Безнадежное положение, хотите сказать?
- Очень прискорбное. Если послезавтра ваши долги не будут покрыты...
- Не поговорить ли мне с директорами банка?
- Пожалуй, если хотите, но уверяю вас, вы только даром потратите время. Они требуют немедленного покрытия дефицита бюджета вашей фирмы. Об увеличении же его даже на шиллинг и речи быть не может.
Харви Гаррард молча поклонился и вышел вон.
На этот раз, при приближений к ненавистному ему торговому дому на его лице не проступило обычное выражение гадливости. В уголках губ залегли решительные складки, а серые глаза сверкали, как сталь.
Глава 2
Мильдред Гаррард лежала в шезлонге в комнате, которую называла своим будуаром. Когда Харви вошел, она отложила книгу и приподнялась.
- Где ты пропадал весь день?
- Я был в Бермондси.
- В Бермонси? - недоверчиво переспросила она. - И ты забыл, что мы условились обедать у Ранеля?
- Ты права, совершенно забыл. Она нахмурилась. Несмотря на свои тридцать пять лет, это была очень красивая женщина, и злое выражение лица ей не шло.
- Что же ты там делал? И где обедал?
- Я и не обедал вовсе. Был очень занят. Она зевнула, встала и плотнее закуталась в халат.
