- А вы? Вам никогда не хотелось играть на сцене?
- Мать была против.
- Почему?
Она задумчиво стряхнула пепел с папиросы и ответила:
- Она твердила, что подмостки опасны для молодых и неопытных актрис. Моя любовь к роскоши не была для нее тайной. Кроме того, мне предлагали выступать в ее ролях, и при одной мысли об этом она страшно возмущалась. Это и понятно...
Он кивнул.
- После смерти отца дед присылал нам небольшие суммы. Я изучала стенографию и машинопись. Потом умерла мать. Я написала деду и получила очень теплый ответ. Он утешал меня, обещая позаботиться о моей дальнейшей судьбе. А потом... Впрочем, остальное вы уже знаете. Вот и вся история моей жизни, мистер Гаррард.
- И никаких романов?
- Француз никогда бы не задал такого вопроса, - улыбнулась она. - Вы хотите, чтобы я вам исповедалась?
- Хочу.
- То, что я сейчас скажу, звучит унизительно, но меня никак не компрометирует. Большинству мужчин я совершенно не нравлюсь. Сама не знаю, почему. Может быть, вы мне это объясните, мистер Гаррард?
Харви медлил с ответом. Чтобы как-то выиграть время, он подозвал кельнера и заказал бренди. Потом снова повернулся к ней и спокойно сказал:
- Я, право, затрудняюсь. У меня очень мало опыта по женской части, но если вас интересует мое мнение...
- Продолжайте.
- ..То мужчины, которые не находят вас привлекательной, начисто лишены вкуса.
- Это комплимент, хотя и не французский. Надеюсь, вы искренне верите в то, что говорите.
- Дорогая мисс, да вы смеетесь надо мной! Я уже достаточно стар.., а сколько вам лет?
- В Париже, где молодость в большой моде, я считалась уже старой девой. Мне двадцать два.
- Всего-то? Вы не помолвлены и не...
- Уж не собираетесь ли вы сделаться моим опекуном?
- А почему бы и нет?
Она ничего не ответила, и он почувствовал, что зашел, пожалуй, слишком далеко. Харви отлично понимал: из-под маски равнодушия за ним зорко наблюдают. Но он напрасно волновался. Его поведение действовало на нее успокаивающе. Она видела в нем только хорошее воспитание и порядочность.
- А сколько лет вам? - непринужденно спросила она.
- Тридцать восемь. Я достаточно стар для того...
- Для.., для чего?
- Для того, чтобы искренне и бескорыстно любоваться вами.
- Я провела с вами замечательный вечер, мистер Гаррард. Все мрачные мысли исчезли, и я счастлива.
- Мрачные мысли?
- Да... Я все спрашивала себя, действительно ли дед умер в вашей приемной от разрыва сердца? Ведь если деньги были при нем, его могли убить и ограбить! В газетах столько об этом пишут! Вы будете смеяться надо мной, но я так испугалась!
