Среднее образование можно было получить в гимназиях и реальных училищах за соответствующую плату, так что учиться в них могли немногие. Получали распространение коммерческие училища, дававшие за 7–8 лет среднее образование. В 1913 г. в них обучалось 55 тыс. учащихся, в том числе 10 тыс. девушек.
Росла система высшего образования. К 1915 г. около 150 тыс. студентов обучалось более чем в 100 вузах (во Франции – 40 тыс., в Германии – 80 тыс.). Прогрессировало высшее женское образование. В городах страны функционировали 30 женских курсов, в большинстве которых занятия проводились по университетским программам. По количеству женщин, получивших высшее образование, Россия занимала первое место в Европе.
Ежегодный суммарный бюджет Министерства народного просвещения составлял 5% от общего государственного бюджета.
Несмотря на предпринимаемые правительством меры, грамотность населения России оставалась все еще оскорбительно низкой для великой державы.
Количество грамотных на 100 человек
Англия – 99
Франция – 94
США – 93
Австрия – 78
Россия – 40
Низкий уровень образования удерживал значительную массу населения, особенно крестьян в дремучей темноте и невежестве. Так, одним из народных бедствий было суеверие, например, «опахивание деревень от холеры плугом, везомым девушками, одетыми в одни белые рубашки». И это в 1910 году! Подобных примеров было предостаточно.
Большой вред сознанию народа наносили распространявшиеся нелепые слухи. За их распространение и арестовывали (до 3-х месяцев), и штрафовали (до 3 тыс. руб.), и отправляли в тюрьмы (от 2 до 8 месяцев) – ничего не помогало. Да и не могли никакие кары искоренить суеверие и невежество. От этого векового недуга есть только одно средство – образование и культура.
Русская литература развивалась бурно, противоречиво. В литературе продолжала развиваться реалистическая традиция. Ее представляли М. Горький и И. Бунин, А.И. Куприн и Л.Н. Толстой. Появились новые имена: А. Блок и В. Маяковский, Н. Гумилев и С. Есенин, А. Белый и М. Цветаева, А. Бальмонт, В. Брюсов и З. Гиппиус, Д. Мережковский и А. Ахматова.
Большинство служителей художественного слова стремились показать богатый духовный мир и особенности национального характера русского человека. Д. Мережковский, «беседуя» с Европой, писал: «Ваш гений – мера, наш – чрезмерность. Вы умеете останавливаться вовремя; доходя до стены, обходите или возвращаетесь; мы разбиваем себе голову о стену…» и т.д.
