Отступая с самой весны 1915 г., к сентябрю русская армия потеряла 15 губерний с несобранным урожаем. Этот же год дал огромное число беженцев. Неблагоприятные погодные условия предсказывали серьезный недород в следующем году. Это сложное положение с продовольствием, чреватое голодом, видели все. Царица, «главный советник» Николая II, и та наставляла супруга: «Важнейшим для нас вопросом является сейчас продовольствие».
1916 год: сохранившиеся надежды и новые поражения
С осени 1915 г. на фронте наступило некоторое затишье. Противоборствующие стороны использовали его для подготовки к новым сражениям.
Русская армия стала получать значительно больше оружия и боеприпасов. В 1916 г. по сравнению с 1914 г. отечественная промышленность выпустила снарядов в 16 раз, пулеметов в 6 раз, винтовок в 2 раза больше. Количество такого грозного оружия как аэропланы составило 716 единиц (в 1914 г. – 263). Кроме того, правительство закупало оружие за рубежом. Так что русская армия в начале 1916 г. по многим показателям имела удовлетворительное материальное обеспечение.
Россия с союзниками договорились о совместном наступлении в июне 1916 г. Но германское командование упредило их: раньше этого срока предприняло мощное наступление на западном фронте в районе Вердена. Союзники запросили срочную помощь. Русские силами двух фронтов начали наступление на германские позиции, но так как эта операция была наспех организована, она, по словам А.И. Деникина, «буквально захлебнулась в грязи и окончилась полной неудачей». Несмотря на осечку со стороны русских, напористые атаки немцев на Верден ослабли.
Брусиловский прорыв. Эта операция, самая успешная за все годы войны, продолжалась около двух месяцев. В ходе наступления войска под командованием генерала А.А. Брусилова прорвали оборону австро-венгерской армии на фронте 550 км и продвинулись до 150 км, нанеся ей огромный урон (1,5 млн человек; русские потеряли втрое меньше). Наступление оттянуло с западного и итальянского фронтов 33 дивизии противника, чем облегчило положение союзников и спасло итальянскую армию от разгрома. (Италия изменила своим бывшим союзникам и перешла на строну бывших противников). Успех фронта Брусилова другими фронтами поддержан не был и наметившийся перелом в пользу Антанты не состоялся.
Натужно вступала в войну на стороне Антанты Румыния. Проку от нее оказалось немного: за август – декабрь 1916 г. ее армия уменьшилась в 10 раз и составляла всего 70 тыс. человек; большая часть румынской территории была захвачена противником.
