Если удастся дойти до деревни, он сможет укрыться в какой-то из хижин. И волки к нему не доберутся…
Только нужно торопиться, пока они заняты своим обрядом и не обращают на него внимание…
Хорошо, что идет снег, может, он помешает учуять след?..
Игорь прислушался и вдруг с ужасом обнаружил, что вытье прекратилось.
Когда?
Видимость теперь была почти нулевой, что не предвещало ничего хорошего. Ведь волки могли находиться совсем рядом…
Не теряя времени, Игорь заковылял уже проторенной дорожкой. Быстрее идти не получалось. Темно, слишком устал, да и ушибленное колено, хоть и ненавязчиво, все же напоминало о себе.
Он уже дошел до пруда, когда услышал за спиной сопение.
Может, показалось?
Нет.
Обернувшись, Игорь различил расплывчатые тени, медленно перемещающиеся вслед за ним. И даже увидел зеленоватые огоньки глаз.
Странно…
Раньше он не верил, что глаза хищников способны светиться в темноте. Считал, они лишь отражают существующий источник света. Сейчас же такого источника не было. Ни одна, даже самая яркая звездочка не смогла пробиться сквозь пелену падающего снега. А глаза волков, тем не менее, горели. Жутким зеленоватым, словно бы потусторонним, светом…
Волки, наверное, сопровождали его давно, с самого начала. Только, почему они до сих пор не набросились? Да, вроде бы, и не стремятся… Просто идут следом, будто им делать нечего…
Странные какие-то…
Может, ненастоящие?
Плод воображения, наподобие миража в пустыне?
Дальшего развития мысль не получила. Больно уж врезались в память обнаженные клыки и тоненькая струйка, вытекающая из зловонной пасти. То ли слюны, то ли талого снега…
Волки не пытались ни догнать его, ни обогнать. Просто плелись сзади, словно безликие тени. И такая пассивность с их стороны направила мысли в иное русло.
А что, если сделать незаметный крюк? Может, удастся обмануть тварей и укрыться в автомобиле?
Игорь стал постепенно забирать влево, но очень скоро от затеи отказался. Волки оказались вовсе не глупыми. Едва изменение движения стало очевидным, раздалось угрожающее рычание. Пришлось подчиниться и повернуть обратно. А заодно осознать, что хищники не сопровождают его, а ведут. Туда, куда им угодно. И что это — не почетный эскорт, а настоящий конвой…
* * *
Страх настиг прежде, чем он сумел понять, что находится возле деревни. Различить по-прежнему ничего было нельзя. Да он и не пытался.
Бесполезно.
В любом случае волки приведут, куда им нужно. Игорь старался лишь не раздражать их. Полагаясь только на слух, по нюансам сопения конвоиров он научился угадывать, правильно ли себя ведет? И пока обходилось без эксцессов.
