Сергачев вернулся, волоча портфель, и, бросив его на стол для демонстраций документов, прямо под объектив нависшей видеокамеры, уселся в пружинящее кресло напротив. Неопределенно пошевелив руками и двинув шеей, словно понимая, что необходимо срочно сосредоточиться, но не уверенный, что сможет это сделать, он, словно отчего-то смущаясь, посмотрел на Сергея.
— Ну что, давай поговорим, пожалуй. Время вроде есть.
— Время есть. — Сергей, видя, что Сергачев чего-то от него ждет и, скорее всего, действительно еще не вполне представляет себе ситуацию, зная ее лишь в том виде, в каком она покинула его ведомство, придвинулся к столу в кресле на колесиках.
— Про мои приключения слышали?
Сергачев скромно улыбнулся.
— Андрей меня отчасти проинформировал, — он почти заискивающе посмотрел на Сергея. — Но о приключениях лучше — из первых уст.
— Докладываю из первых, — Сергей помедлил, собираясь с мыслями. Понимая, что главным будут ответы на вопросы и, скорее всего, его ждет прикидочный торг по деньгам, он, как всегда, ища способа изложить все покороче, пересказал Сергачеву содержание своих разговоров в министерстве и в институте.
Сергачев слушал насторожившись, глотая каждое слово и одновременно, как показалось Сергею, словно бы в нетерпении. По окончании рассказа он, будто отмечая долгожданную точку, оживленно кивнул и спрятал глаза.
— Понятно. Это понятно.
Секунду подумав и побарабанив пальцами по столу, он, как бы невольно помрачнев, со вздохом опустил ладони на стол.
— Ладно. Давай о главном поговорим.
Стремительно привстав над столом, он подтащил к себе портфель и, порывшись в нем, извлек и положил перед собой грязно-желтый, большого формата почтовый конверт из плотной вощеной бумаги. Смущенно улыбаясь, он, секунду помедлив и как бы сам посмеиваясь над собственной нерешительностью, посмотрел на Сергея.
— Даже не знаю, с чего начать.
Сергей, еще не улавливая, что происходит, осторожно улыбнулся:
— Ну, наверно, лучше сразу с середины?
— Ты думаешь? — Сергачев, застыв, как в стоп-кадре, мгновенье смотрел на конверт. Тут же выйдя из этого состояния и словно восстановив решительность, он вздохнул: — Ну что ж, с середины так с середины.
Отпихнув портфель, он через стол придвинул конверт к Сергею.
— На. Полюбуйся.
Сергей вскрыл конверт — в нем было несколько фотоснимков. Изображения были явно получены со спутника, длиннофокусным объективом. Сергей хмыкнул — таких фотографий он не видел давно. Последний раз он сталкивался с чем-то подобным в конце восьмидесятых годов, когда они по заказу аэрокосмических сил разрабатывали алгоритм компьютерной обработки таких изображений с целью восстановления мелких деталей и участков с недостаточным разрешением. Зная, что вопреки газетным байкам о том, что из космоса можно рассматривать звездочки на погонах и читать газетные заголовки, на самом деле такие фотографии крайне трудно разбирать, не зная заранее, что на них изображено, Сергей с любопытством перетасовал фотоснимки.
