— Что, на Ритку смотришь? Хочешь? — С любопытством заглянув Сергею в глаза и не дождавшись ответа, он подчеркнуто уважительно протянул ему руку. — Рад тебя видеть. Что-то ты давно не заходишь. Забыл совсем старых друзей? Нет? Ну хорошо. Пойдем. С утра тебя жду.
Обменявшись рукопожатием, они пошли по коридору. По-юношески худой, слегка сутулый Червенев легко шагал рядом, покашливая в кулак. С уважительной деликатностью, свойственной алкоголикам в их трезвые периоды, он заглянул в лицо Сергею:
— Ну как ты сам-то? Как жив-здоров? Все хорошо?
— Да вроде. А вы как?
Червенев, шаря в карманах в поисках сигарет, махнул рукой.
— День прошел, и слава богу. Такой у нас теперь основной закон, — он доверительно понизил тон. — Я сам-то первую неделю на работу вышел. Две недели пробюллетенил.
— Простудились?
— Да нет, ногу ушиб. Две недели лежал, распухла вся.
— Здесь, в центре?
— Да нет, там, у себя. На станции. Платформа у нас сам знаешь какая.
Сергей кивнул. Червенев жил в Химках, около станции. В дни вечерних министерских возлияний, не рискуя сесть за руль, он возвращался домой на электричке и, сойдя у себя, периодически падал с платформы. Только сейчас Сергей заметил, что Червенев слегка хромает.
— Как сейчас-то, ничего?
— Сейчас нормально. Где надо, вроде гнется, и на том спасибо. На костылях, считай, сэкономил.
Червенев остановился, закуривая посреди коридора.
— Нашему брату-бюрократу правую руку беречь надо — чтоб визы ставить да в ведомости на зарплату подписываться. Правда, ведомости сейчас такие приносят, что и подписи своей жалко. Ежели б не крайняя нужда, никогда б не подписал. Сырой, сказал бы, документ, недоработанный. Идите сперва цифры сверьте.
— Мало платят?
— Мало? Не то слово. Ежели б моя фамилия была Итого, тогда еще туда-сюда. А так… — Он доверительно взглянул на Сергея. — У меня же семья, жена болеет. Сам посуди, каково мне на министерскую зарплату жить.
Сергей понимающе кивнул. Червенев, видимо, махнув рукой на неприятные мысли, с обычным для него бодро-требовательным видом взглянул на Сергея. — Ну, как у вас там дела в институте? Все шустрите? Америку скоро догоните?
Сергей улыбнулся:
— Америка в отрыв ушла.
Червенев кивнул.
— У нас бы кое-кому яйца пообрывать, тоже б в отрыв ушли. А то вечно что-то мешает. Но поздно. Уже танцуют. — Он с интересом взглянул на Сергея. — Ты-то как? Все интегралы берешь?
— Все беру.
— Ну и как? Даются?
Сергей стоически пожал плечами:
— Ноги пока целы.
