- И долго ли этого ждать, сержант?
Он заметил, что глаза мальчика помрачнели. - Да, в том и вызов. Для вас обоих. Мы не можем ждать сколько следует. Так что уже сегодня начнем изучать необходимое. Только не думай, что будешь скакать более одной-двух лиг в день. Но ты будешь ее направлять, ухаживать за ней. Многие говорят, что кобылы плохо годятся в боевые скакуны. Но господин думает иначе. На деле он полагается на природные стадные наклонности животных - Драконус ездит на жеребце, хозяине табуна. Понимаешь его мысль?
Аратан кивнул.
- Ладно, ослабляй узду. Пора поработать.
Мальчик и зверь хорошо потрудились в тот полдень, сначала на поводу, а потом и без; даже со своего бревна Ферен видела пот на черной шкуре кобылы. Когда наконец страж ворот и сын лорда повернулись к лошади спиной, а кобыла спокойно пошла за Аратаном, Галак фыркнул и пробурчал: - Отлично сделано.
- Ворчливое одобрение, - заметил Виль. - Но, думаю, тебе пришлось что-то сломать внутри, чтобы сказать хоть это.
- Мундиры и сапоги с твердыми подошвами. Признаюсь, меня живущие в домах не особо поразили.
- Просто иной путь, - заметил Ринт. - Не лучше и не хуже, просто иной.
- В те дни, когда в лесу еще были кабаны...
- Когда еще был лес, - вставил Виль.
Галак продолжал: - Великие охоты, загонщики и псы. В квадрате леса, который можно объехать за три звона. Как будто кабану есть куда уйти. Как будто он не занят своими делами, выслеживая самку или еще...
- И что? - спросил как всегда немногословный Ринт.
- Ты сказал "иной путь, не лучше не хуже". Ты был слишком великодушен, а может, просто лжив. Подстилаешь коврик, чтобы они шли вперед и вперед. Я видел терефу, пришедшую пить из ручья среди рассветного тумана, и слезы покрыли мое лицо, потому что это была последняя тварь на лиги и лиги. Без самца. Просто одинокая жизнь и одинокая смерть под треск падающих деревьев.
Ферен прокашлялась, не сводя взгляда с мальчика - тот шел, а лошадь двигалась следом, как верная собака - и произнесла: - Путь войны оставляет пустыню. Мы видели это на границе, и здесь не иначе. Жар вздымается, словно загорелся торф. Никто не замечает. Пока не станет слишком поздно. И тогда - а как же? - некуда бежать.
Сержант прихрамывал, заводя подопечных во двор.
- Так она завела любовника, - проворчал Галак.
- Говорят, ее нынче окружает непроницаемая магия, - заметил Ринт. - Защита от любого света. Окружает ее, куда бы ни шла. Похоже, нашу королеву теперь не видит никто, кроме Драконуса.
