Бушуев вошел в землянку, подбросил в огонь топливо и стал устраивать себе постель из сухой травы. Он заткнул соломой дыру в стене, прикрыл двери и лег спать. Бушуеву приходилось проводить ночи одному среди пустынных гор, и одинокое пребывание в покинутом поселении его не смущало.
Спал он долго и крепко и проснулся утром от стука и крика. Кто-то настойчиво вызывал обитателей жилья наружу.
Протирая заспанные глаза, Бушуев вылез из землянки. Он увидел пред собой четырех вооруженных всадников. Это были курды-мусульмане, отъявленные воры и не менее отъявленные грабители. На коне они чувствовали себя так же свободно, как рыба в воде. Курды были одеты в живописное отрепье и носили его гордо и непринужденно.
Бушуеву некогда было любоваться свободной и изящной посадкой всадников, так как встреча с курдами сулила мало хорошего.
— Ты почему не поторопился выйти на зов?.. — накинулся на Бушуева один из курдов.
— Не кричи!.. Ты — не хозяин, а я — не раб!.. — холодно ответил Бушуев.
Тон Бушуева ошеломил курда, и он спросил его:
— Кто ты?
— Путник!.. — коротко отрезал Бушуев.
— Что ты здесь делаешь? продолжал допрос курд.
— Переночевал, а теперь пойду дальше.
— Куда идешь?
— Туда, где человек относится к человеку по-человечески, а не накидывается на него, как бешеная собака!
Бушуев знал, как жестоко обращаются курды-мусульмане с иезидами. Знал он также и то, что приниженность иезидов не спасала их от жестокой расправы. И теперь он отвечал курдам грубо и дерзко, рассчитывая произвести впечатление и вызвать иное отношение к себе. Бушуев не ошибся. Воинственные курды видели пред собой бесстрашного и спокойного человека, которого не запугал их вид и которого можно скорее убить, чем запугать.
— Ты — иезид?.. — поинтересовался один из курдов.
— Нет!..
— Я плюю на вашего Мельк-Тауза!.. — произнес курд и сплюнул.
— Плюй еще, если тебе хочется… — отозвался на плевок Бушуев.
От такого святотатства все иезиды обычно приходят в ужас и в страхе разбегаются. И то, что Бушуев не закрыл лицо руками и не побежал с воплем, было подтверждением его слов.
Курды стали разговаривать спокойнее.
— Где жители этой стоянки?.. — задал вопрос ближайший к Бушуеву курд.
— Сегодня ночью ушли на летние кочевья… — не задумываясь ответил Бушуев.
— А ты не видел — был ли у них кавал с синджаком?.. — последовал новый вопрос.
— Я не знаю, что такое кавал и что такое синджак… — ответил Бушуев.
— Синджак — это медный петух Мельк-Тауз, которому поклоняются эти дураки, а кавал — человек, таскающий синджак, — со смехом пояснил курд.
