Бушуев нагнулся над ямой и заглянул в ее темную глубину. На дне ямы сидел человек в черном платье, с черным тюрбаном на голове. На тюрбане смутно алела красная повязка, свидетельствовавшая о том, что носитель черного одеяния — факир.
На слова Бушуева факир ответил злобным взглядом.
— Слушай, факир — продолжал Бушуев: — я сейчас уйду. Сюда не заглянет ни один человек. Вместо людей прибегут горные волки. Они один за другим будут спрыгивать в яму. Тебе не осилить их. Они загрызут тебя. И завтрашний день найдут в яме только твои голые кости.
Снизу донесся стон и тоскливая мольба:
— Выручи меня!..
— Я вытащу тебя из ямы, — ответил Бушуев: — если ты согласишься ответить на все мои вопросы.
— Согласен!.. — последовал ответ из ямы.
Бушуев размотал веревку, заменявшую ему пояс, и опустил ее в яму.
— Обвяжись ею покрепче!.. — проговорил он.
Старик не был тяжелым, и Бушуев легко поднимал его вверх. Еще немного — и попавший в яму факир был бы на поверхности земли. Но Бушуев наступил на веревку ногой и перестал тащить его.
— Поклянись солнцем, землей, водой, воздухом и огнем, что ты скажешь правду, — произнес он, обращаясь к висящему на веревке человеку.
Факир цеплялся за скалы руками, но выбраться наверх не мог. Веревка резала тело и заставляла подчиниться требованию.
— Клянусь святым солнцем, матерью всего — землей, духом божьим — огнем, клянусь водой и ветром — я буду говорить все, что знаю… — произнес старик.
Бушуев ухватил его за руку и поднял над ямой. Он освободил факира от веревки и дал ему возможность отдохнуть и оправиться.
— Где находится шейх Юсуф?.. — задал вопрос Бушуев.
— Около Алагеза, — ответил факир.
— Где царство Мельк-Тауза?..
На лице старика появился испуг.
— Там же… — ответил он с некоторым колебанием.
— Как я могу проникнуть в это царство?..
— Через шейха Юсуфа.
— Нет ли туда другого пути?
— Нет!
— Что я должен сделать, чтобы шейх Юсуф пропустил меня?
— Все зависит от шейха Юсуфа… Он охраняет путь в царство Мельк-Тауза.
— А если он меня не пропустит?
— Тогда ты не увидишь царства Мельк-Тауза, — с некоторым злорадством ответил факир.
— Что нужно для того, чтобы шейх Юсуф пропустил меня?
— Согласие шейха Юсуфа.
— А еще?
Факир колебался.
— Ты дал клятву… — напомнил Бушуев.
— Брось меня обратно в яму!.. — вместо ответа попросил старик.
— Нет! Ты согласился отвечать и отвечай!.. — приказал Бушуев.
— Нужен знак Кака, — тихо ответил факир.
— А что такое Как?.. — продолжал выспрашивать Бушуев.
