— Вот, вот. Сейчас не нужно выявлять своих сил. Пусть думают, что нас мало. Что еще?
— Есть сведения от полковника Рябоконя.
— Ну?!
— Последний бой — в нашу пользу.
— Хорошо. Постарайтесь, чтобы выделенные ему пулеметы попали к нему поскорей.
— Они уже там. Последний бой он выиграл с их помощью.
— Сколько пулеметов осталось у вас на окладе?
— Три.
— Отправьте ему еще один и побольше патронов.
— Патронов я ему послал достаточно. Половину того, что получил сам.
— Какие у вас отношения с Хмелем?
— Неважные… Но теперь это не имеет значения.
— Думаете, он не вернется?
— Уверен.
— Тем лучше. Создавайте конную сотню вновь. Командиром сотни назначайте хорунжего Бугая.
— Слушаю. Есть сообщения о бригаде Сухенко.
— Что же вы мне об этом сразу не сказали?!
— Штаб фронта сообщает, что бригада будет расквартирована в ряде станиц со штабом в Каневской.
— Постарайтесь передать полковнику Сухенко, чтобы он перенес свой штаб в Старо — Минскую.
— Будет выполнено.
Генерал довольно потер руки.
— Дела идут неплохо, есаул. На польской границе пахнет порохом. Когда Польша обрушится на большевиков, и они волей–неволей оттянут туда свои войска…
— Тогда, ваше пре…
— Тогда Врангель выступит из Крыма, и не пройдет трех месяцев, как мы снова будем под Москвой. Кубань же будет в наших руках значительно раньше.
1
У гребли стоит деревянная, покосившаяся от старости водяная мельница. В этом месте речка делает поворот и образует небольшое озеро. На берегу его растут плакучие ивы и старые вязы.
По–весеннему мутная вода доходит до самых верхних оголенных корней, и Тимке, сидящему на обрывистом берегу, приходится подбирать ноги, чтобы не замочить их в студеной ряби, непрогретой еще лучами апрельского солнца.
Он с раннего утра забрался сюда ловить сазанов. В синих отцовских шароварах и старенькой коричневой бекешке, накинутой поверх бязевой рубашки, он кажется подростком. Черная мохнатая папаха съехала на затылок, обнажив русый вьющийся чуб. Голубые глаза пристально смотрят в воду, по–детски пухлые губы крепко сжаты.
Рыба ловится плохо, но уходить Тимке не хочется. Так хорошо сидеть под старым вязом и мечтать. Чем сложнее, чем непонятнее становится все вокруг Тимки. тем охотнее он отдается мечтам.
Жизнь Тимки складывается далеко не так, как ему хотелось бы. В позапрошлом году он окончил станичное четырехклассное училище. Думка была: уехать учиться в Екатеринодар. «Ведь выучился же старший брат Ерка на офицера, а чем он, Тимка, хуже?» Но продолжать учебу не пришлось. Отец и брат ушли на фронт, потом, когда победили красные, скрылись в плавни к полковнику Дрофе, а на Тимку легла вся тяжесть хозяйства. Надо было работать от зари до зари, чтобы кормить мать, жену брата и маленького племянника.
