…Внимательно всматривается Кочубей в окно. Не появятся ли на шоссе его гости. Ведь скоро комендантский час.
И вот они сидят вокруг стола: Черепанов, Ананьев, Демьяненко, Ткачев, Кочубей. Разрастется ли эта пятерка в большую подпольную большевистскую организацию, о которой мечтает Кочубей? Какими они будут в деле, не отступят ли перед трудностями, не испугаются ли смертельной опасности, которая повсюду подстерегает их?
Григорий придвинул к себе стакан с морковным холодным чаем. Медленно отпил глоток, другой. Сохнет во рту. Это, вероятно, от волнения, а может, от усталости. Ведь всю ночь просидели. На дворе светает. Зато они успели познакомиться.
Особенно много рассказал о себе самый молодой — Ананьев; казалось, душу хотел вывернуть он перед этими людьми, с которыми вступает отныне на трудную и опасную дорогу подпольной борьбы. Было видно, как стыдно ему, единственному среди них кадровому командиру, что не смог вырваться из фашистского окружения, перейти через линию фронта к своим.
Ткачев, самый старший из всей пятерки, внимательно глядел на Володьку, и в его мудрых глазах, которые уже много видели на своем веку, была отцовская боль за этого красивого парня. Глядя на Володьку, Ткачев думал о своем сыне Валентине.
Как он поведет себя, если и на его долю выпадут тяжкие испытания? Ткачев еще не знал, что его пятнадцатилетний Валя уже стойко перенес первое испытание: в эти самые минуты в небольшом селе на берегу Волги, в чужом доме его Валя качает испуганную взрывом фашистской бомбы двухлетнюю сестру Лидочку. «Мама, мамочка!» — кричит Лидочка, а мамы уже нет… Чужие, но сердечные люди помогли Валентину вырыть в мерзлой земле яму, положить в нее мертвую мать, бабушку, братишку Колю и сестричку Аню. Страшное горе не сломило твоего сына, Кирилл Ткачев. Он, как подобает настоящему советскому парню, отомстит позднее в партизанском отряде за горе твоей семьи, погибнет, но отомстит. И ты, Ткачев, отплатишь гитлеровцам. Ты умел наносить смертельные удары врагу в далекие дни твоей юности, в гражданскую войну, босой, голодный, вооруженный трехлинейной винтовкой. Сумеешь и здесь, в Киеве, который стал глубоким немецким тылом, выполнить свой долг коммуниста. С этим русым, спокойным и рассудительным Григорием Кочубеем, с которым только что познакомился, можно идти в смертельный бой.
Кочубей сидит молча, откинув назад большую голову с копной вьющихся волос. Как будто и не богатырь, небольшого роста, невзрачный на вид, но какая-то внутренняя сила притягивает к нему каждого из четырех.
