В течение непростого ритуала рыцарю-зелоту Филиппу превосходно ассистировала кавалерственная дама-неофит Мария:
— Ой, Настенька! Я так за тебя переживала! Теперь учись грамотно и аккуратно пользоваться камнями, не то уши, как слон, отморозишь…
При орденском действе также присутствовал рыцарь-зелот Павел:
— Поздравляю, коллега. Артефакт у вас, Настасья Ярославна, с большой предысторией и развитой функциональностью. Двойной Мелькит Александрийский смертоносен и животворящ…
В сумерках на крутом взгорке Филипп остановил «лендровер», но двигатель не глушил.
— Ваш выход, неофит. Ниже по склону береза в 40 метрах на два часа, третья справа. Эндотермическое поражение противника.
Ушами не хлопать, субалтерн!
Настя опустила окно, напряженно прикусила нижнюю губу и метнула на бедную березку испепеляющий взор. В доли мгновения дерево поглотило облако морозного тумана. Едва он рассеялся, заледеневшие ветви, ломаясь с хрустальным звоном, посыпались вниз. Тем временем в Настиной правой серьге устрашающей огранки алмазный сверкающий череп на 16 карат уменьшился в размерах и вновь стал незаметным.
Когда они проезжали через охранный периметр орденского хозяйства, Настя вдруг сказала:
— Фил, ты мне никогда не говорил, сколько лет прецептору Павлу.
— А ты ни разу не спрашивала. В прошлом году летом на Петра и Павла мимоходом его тезоименитство и 318 лет отметили.
— В Техасе?
— Ага, по юлианскому календарю на ранчо у мистера Бармица. Знаменитый и богатый старикан, скажем.
— Он, что, старше Пал Семеныча?
— Эт-то, с какой стороны посмотреть.
— А сколько тебе лет?
— Не знаешь, что ли?
— Вот сейчас, правда, не знаю.
Филипп тотчас подобрался и насторожился:
— Здесь в машине, на ходу? Искупительное видение? Отрадный знак, Настена. Так-так… После поделишься со мной незабываемыми впечатлениями. Выходи, приехали.
Арматору Веронике о ретрибутивной визионике не докладывать, неофит.
— Да, рыцарь.
Без долгих разговоров и светских любезностей Вероника повела гостей в тир. Чтобы попасть туда из дома, они спустились на лифте и двинулись по длинному коридору третьего нижнего уровня.
В стрельбе Настя Заварзина, сколь ни усердствовала, не могла похвалиться выдающимися результатами. Даже Мария Казимирская, категорически не использующая в ритуальных целях огнестрельного оружия, превосходила ее в точности и кучности поражения мишеней.
К отчаянию Насти, оружие ей в руки не давалось. Вернее сказать, неофиту Анастасии выдавали на каждой стрелковой тренировке всякие разнокалиберные стволы, большие и малые. Но ни один из них не пришелся ей по душе.
