Как воевать с Великобританией
Строго говоря, этот вопрос не имел простого ответа. Потенциальный противник находился вне пределов досягаемости для русских армий. Русский военный флот безнадежно уступал британскому во всем. И к тому же не имел свободного выхода в океан. С началом Крымской войны русские корабли были блокированы в Кронштадте, где так и остались стоять до ее конца, в Севастополе, где их пришлось затопить, а в Петропавловске-Камчатском чудом избежали уничтожения, укрывшись в устье Амура. В целом, таким образом, Великобритания была практически неуязвима для России. Принудить потенциального противника к миру и сговорчивости, нанеся ему неприемлемый ущерб, Россия, казалось, была не в состоянии.
Именно в таких обстоятельствах русское Морское министерство обратилось к идее крейсерской войны. Впервые эта идея была выдвинута еще в начале 1854 года в секретном докладе капитан-лейтенанта А. Горковенко, побывавшего в США со специальной миссией. Появление в Тихом океане даже небольшого количества русских крейсеров, которые «забирали бы английские купеческие суда около западных берегов Южной Америки, в водах Новой Голландии и Китайских… произведет сильное впечатление на Лондонской бирже, цена страхования судов возвысится непомерно, все товары будут отправляться на американских судах и английское торговое судоходство в Тихом океане уничтожится», - писал Горковенко. Для выполнения этой задачи он предлагал закупить в Сан-Франциско несколько быстроходных клиперов американской постройки, с их последующим вооружением и укомплектованием русскими экипажами. Бескрайние океанские просторы, малонаселенное побережье, большое количество удобных якорных стоянок - все это делало предложение Горковенко вполне реалистичным. До конца Крымской войны воплотить его в жизнь не успели, но не забыли.
Вскоре после завершения военных действий русское Морское министерство приступило к предметной проработке идеи крейсерской войны в разных вариантах. Изучались возможности закупки американских винтовых клиперов, разведывались якорные стоянки, составлялись планы операций и инструкции для командиров кораблей. В итоге было признано необходимым наряду с вооруженными клиперами использовать и боевые корабли специальной постройки. Сами же крейсерские операции рекомендовалось проводить на торговых путях в Тихом и Атлантическом океанах, причем не только одиночными кораблями, но и отрядами кораблей. Памятуя об опыте Крымской войны, начало которой русский флот встретил в своих блокированных противником базах, крейсера предполагалось рассредоточить в портах дружественных государств до начала военных действий. Постепенно идея крейсерской войны превратилась в продуманную полномасштабную доктрину. Свою первую и очень удачную проверку она прошла в 1863 - 1864 годах.
