Попутно магистр выяснил у Зелена, сколько гостевых спален рядом со столовой, и отправил малыша готовить обед на несколько человек, пообещав привести ему помощника.
— Зелен и сам справится, — гордо заявил мохнатый, а потом опасливо добавил: — А в столовую носить еду не будет.
— Не волнуйся, они на тебя не сердиты, — успокоил его магистр. — Сами понимают, почему ты боишься туда ходить.
— А вот я не понимаю, — признался Тайдир. — Как это получается, магии у них нет, а открывать пути они могут?
— В общем, в этом нет особого противоречия, — пожал плечами Экард. — Сильные путники и с незначительным запасом могут открывать порталы на небольшое расстояние. А у отступников и у тех, кому они доверяют, вполне могут быть такие же посохи, как у меня. Ну а энергию у магов наверняка забирают монстры-стражи. Как известно, все созданные существа делятся на три группы. Первая — это те, кто могут сами собирать магию, вторая получает энергию только через хозяина, а третья — это существа, которых создатели привязывают к накопителям. Камням, пирамидкам, амулетам и прочим вещицам.
— У нас Рыжак такой, — вспомнила Лиарена. — У него в клетке стоят собирающие энергию камни. А Зелену энергию давал только Миттен, пока он не научился выпивать ловушки. Зато Черн наверняка был из первой группы и собирал магию сам.
— Он был шестилапым? — заинтересовался Экард, но магиня только виновато пожала плечами:
— Тут валялась сухая шкура… но лапы я ей не считала, велела поскорее закопать.
— Где? — ахнули маги.
— В саду, в уголке.
— Учтите, он очень силен, коварен и кровожаден, — предупредил Экард. — Плюется ядом и настроен уничтожать всех чужих. Я со своим еле справился, поэтому поднимать не советую.
— Но он же давно высох, — изумилась Лиарена, оглянулась на магов, разглядела мечтательно-загадочные улыбки, гуляющие по их лицам, и вмиг рассердилась: — Ах вот как! Так я запрещаю поднимать его в этом убежище, пока тут Зелен и Рыжак! Они враги, Черн наказывал их за проступки и запретил кормить Рыжака, когда ушел Миттен.
— Значит, со временем создания совершенствуются… — задумался Экард. — И далеко не все в лучшую сторону. Ты права, дочка, нужно будет сжечь эту шкуру. А теперь молчим, им слышны наши разговоры.
Он решительно распахнул дверь столовой и первым шагнул в комнату.
Впрочем, все притихли и без его предупреждения, даже ступать начали осторожно, словно входили в комнату тяжелобольного. Но, дойдя до стены, на которой висел артефакт, с разочарованием обнаружили, что зря старались. Идеально отполированная поверхность старинного зеркала честно отражала толпу растрепанных и усталых магов и ни в какую не желала показывать запертых в неизвестном месте узников.
