И мой план сработал. Он оттолкнул Элли в сторону и начал было идти мне навстречу, но Элли, застав врасплох нас обоих, заехала ему по паху коленом, отчего он с криком свалился на пол. Затем она выхватила у меня перцовый баллончик и с залитым слезами лицом подошла к нему.
— Козел, между нами все кончено. Больше ты руку на меня не поднимешь. — И с этими словами она прыснула ему в лицо содержимым баллончика. Мы оставили его завывать от боли, а сами вернулись в квартиру Пьеру.
Как только мы рассказали, что случилось, Пьер вызвал копов. Прижимая к брови пачку замороженного гороха, Элли повернулась ко мне и подтолкнула меня плечом.
— Спасибо тебе. Я…
— Ты не обязана объясняться.
Она помолчала немного, глядя в пол.
— Знаешь, это было ужасно рискованно, — тепло проговорила она наконец.
Мой взгляд сфокусировался на ее разбитой губе, потом опять поднялся к ее глазам.
— Знаю, но это было меньшее, что я могла сделать.
— Я не хочу показаться неблагодарной, потому что мне очень повезло, что ты вышла… — Она на мгновение прикрыла глаза и вздохнула. — Я… я не знаю, что было бы, если б не ты, но почему ты просто не сходила за Пьером? Мне казалось, ты не из тех, кто…
— Кто способен протянуть руку помощи?
Позорно краснея, я смотрела, как на ее бледное лицо возвращаются краски.
— Да…
— Я и впрямь не такая. — Я небрежно пожала плечом, начиная чувствовать себя неуютно: приближался разговор по душам.
Она довольно долго рассматривала меня, словно видела в первый раз, пока я ежилась под ее взглядом, думая о том, что, быть может, она-таки видит меня насквозь.
— Я ошибалась. Ты такая, просто тебе нравится притворяться…
— Бессердечной эгоистичной сукой?
— Я не собиралась выражаться так прямо, но… да.
— Я и есть бессердечная сука, Элли, и это еще мягко сказано. Не обманывайся тем, что я сделала. Так сделал бы кто угодно.
Она покачала головой, улыбаясь все шире.
— Убеждай себя сколько влезет, но моего мнения ты не изменишь. Пусть тебе и больно это признать, но ты хороший человек, Блэр.
— Слушай, все это не делает нас друзьями.
— Нет, делает.
— Нет, не делает. Мне нравится быть одной. Я не завожу себе лучших подружек и прочую муть.
— Спасибо тебе, Блэр.
— Не забивай себе голову. На моем месте так поступил бы любой.
— Это неправда, и ты это знаешь.
Вот так и родилась наша дружба.
* * *
Я нахожу Элли и ее спутника около очень известной картины с пейзажем, висящей над камином в гостиной. Я не удивляюсь — я и сама впала в оцепенение, когда впервые увидела этот бессмертный шедевр.
