Комментарии прессы вертелись в основном вокруг этой проблемы, а также вокруг роли моей скромной персоны во всей этой игре. Газетчики не сомневались, что если первая часть моей повести в той или иной степени основана на реальных фактах, то вторая резко отклонилась в сторону чистого вымысла. Тщетно ломая голову над причинами столь разительной перемены, они признавались, что ответ на этот вопрос способен дать только я, но "Теодоро Искров исчез в неизвестном направлении после того, как был узнан на улице вблизи своего дома".
Более четкую позицию занимали две газеты: "За чистоту планеты" и "Утренняя заря". Первая приветствовала появление энергана как начало новой эры в истории человечества и призывала его создателей не скрываться далее, а открыто выступить перед населением и обнародовать свое великое открытие. А "Утренняя заря" в пространной статье поведала читателям об анализах, которым подвергнут энерган, о том, что промышленное его изготовление невозможно, и - хотя и не прямо - намекала на "непозволительную игру крупной иностранной компании, тщетно пытающейся сделать наш город второй Хиросимой. Но, господа, это вам так не пройдет. Наше отечество располагает силами, достаточными, чтобы отстоять его целостность, независимость и свободу".
А тем временем репортеры уже мчались на Двадцать вторую улицу и на набережную Кеннеди, - скромные эпизодические персонажи из моей повести вырастали в фигуры общенационального масштаба. Я не сомневался, что мой дом окружен фото- и кинокорреспондентами с телеобъективами и ни одно движение не ускользнет от них.
- Что думаешь делать, Теодоро? - спросил Панчо.
- Ума не приложу! Возвращаться домой нельзя. Разорвут на части. Да и на улице меня могут узнать... Панчо вынул из кармана темные очки и нацепил мне на нос:
- Держи, сегодня это не привлечет внимания.
Действительно, в тот день почти все жители Америго-сити ходили в темных очках - из-за яркого солнца, от которого горожане успели отвыкнуть.
- В таком виде тебе нетрудно будет снять номер в отеле, - добавил Панчо. Под чужим именем.
- У меня нет денег.
- А пятьдесят тысяч?
- Это ведь чек. В банке меня тут же узнают. Кроме того, я не уверен, что Мак-Харрис не аннулировал его. Он заплатил мне за молчание, а теперь оно не стоит и ломаного гроша.
Подумав, Панчо сказал:
- Вот что, пошли ко мне, в "Сентрал Брэйн", там хоть надежно. И мы сможем разобраться, что происходит на свете. Газетные сообщения ведь устарели.
