- Да, но... - заикнулся было я, смущенный этим внезапным "предложением", которое по сути было принуждением, только в благовидной форме. "Мы не вмешиваемся в творческий процесс"... Знакомая песенка. - Я, право, не знаю...
- Никаких "но"! - категорическим тоном оборвал он. - В четверг или пятницу, после того как повесть будет опубликована, вы получите чек на пятьдесят тысяч долларов и вернетесь к себе. Согласны?
Этот человек не давал мне опомниться.
- Взамен, - продолжал он, - вы, естественно, берете на себя обязательство никому и никогда не раскрывать, что ваша история - подлинная, что вы держали энерган в руках... Впрочем, даже если вы кому и расскажете, вам не поверят. И его сожженная, кроваво-красная щека скривилась в зловещей усмешке.
- А если человек с Двадцать второй улицы сам во всеуслышание объявит об энергане и даже выбросит его на рынок?
- Эту заботу я беру на себя.
Я знал, что означает эта "забота": газеты, радиостанции, телевидение, гигантский полицейский аппарат Командора...
- Мои домашние будут беспокоиться, - сказал я.
- Позвоните им и сообщите, что находитесь на вилле журналистов под Снежной горой, работаете над повестью. Можете, если нужно, послать жене деньги. Лидия! - позвал он.
Вошла секретарша с преданным взглядом верного пса.
- Лидия, немедленно переведи на адрес сеньора Теодоро Искрова 500 долларов. От "Утренней зари". - Потом повернулся к Лино Баталли: - Ты свободен, Лино. Думаю, что нам следует оставить сеньора Искрова одного, пусть сочиняет.
Он вышел, мрачно сверкнув в мою сторону стеклянным глазом.
--------------------------------------------------------------------------
----
Часть вторая
Эдуард Мак-Харрис
1. Гроза
Она разразилась в пятницу утром. Но предчувствовал я ее еще накануне вечером, хотя находился в насыщенной кислородом комнате с герметически закрытыми окнами. Духота возрастала с каждой минутой. На улице стайфли превратился в непроницаемую толщу выхлопных газов. Издалека, из-за гор, ко мне на последний этаж небоскреба долетали глухие раскаты грома.
- Гроза надвигается, - сказал я стенографистке.
- Хорошо бы! - вздохнула она. - У нас дома не осталось ни одного кислородного патрона.
Ветры редко дуют над Америго-сити, и это одно из добавочных наших бедствий. Поэтому, когда над городом проносится долгожданная гроза, все встречают ее с облегчением и радостью. Правда, случается, что ураган уносит чью-то крышу или молнией убьет старика или собаку, зато смог уползает к океану, улицы дочищаются от отравляющих газов, дождь смывает с домов зеленовато-лиловые наросты, и воздух становится чистым и прозрачным. В такие минуты ураганы вполне заслуживают ласковых имен, которыми их называют.
