Они в одну секунду окружили Роджера, схватили своими могучими руками и бросили вниз. Он кричал, пока не ударился об одну из нижних ветвей. Потом полетел дальше. Глухой удар о землю, последний сдавленный крик.
Тони выскочил из гнезда, гневно сжав кулаки. Эльстон схватил его за плечо:
- Постой! - прошептал он.
- Они убили его, хладнокровно убили!
Эльстон почувствовал, как вся кровь хлынула ему в голову. Все, что он мог сделать, - это держать себя в руках.
- Постой! Все равно мы теперь ничем не можем помочь Роджеру. Мы будем следующими.
- Нет. Смотри, они возвращаются. На нас они не сердятся. Что-то Роджер сделал не так...
Существа не обращали на людей никакого внимания. Два или три ощупывали сломанный сук, пытаясь приладить его, но ничего но получалось. Они оставили его висеть и занялись едой.
- Дурак! - сказал Эльстон.
- Он же ничего им не сделал, он только хотел...
- Не он. Это я дурак. Я должен был подумать заранее, должен был предвидеть.
Тони покачал головой и глянул вниз.
- Тоже мне, мыслитель. - Эльстон тяжело вздохнул и отбросил волосы со лба. - Понимаешь, Тони? Сук - это часть их тропы. Они всегда хватались за него, мы оба видели это десятки раз. Лес - их дом. А мы этого не поняли. Они же не понимают нас. Для них поступок Роджера - бессмысленный акт разрушения, даже, пожалуй, враждебный. Они строят свои гнезда почти у стволов и никогда не ломают сучья близ тропы. Возможно, это своего рода табу.
- Какая разница? Рог мертв.
- Да, да. Я в этом виноват. Но мы должны понять, почему так произошло.
- Понять! - фыркнул Тони. - Да мы не поймем их и через тысячу лет.
Эльстон взглянул на него.
- Хорошо, Тони. Ты хочешь с ними сражаться? Да, мы, может быть, прикончим одного или двух, прежде чем они справятся с нами. Я пойду с тобой, если ты так решил.
Тони покраснел.
- Прости. Но этот его крик...
- Но вряд ли Рог захотел бы, чтобы мы пожертвовали собой ради мщения. Рог хотел вернуться домой. Все, что мы можем сделать для него, - это попытаться осмыслить его гибель.
- Что мы можем предпринять?
- Мы должны уйти, готовы мы к этому или нет. Нам везло, нам до сих пор фантастически везло. Так или иначе, мы совершим еще какую-нибудь ошибку. Теперь или никогда! Именно сейчас мы должны оставить гнезда.
- У нас нет никаких шансов, ты же знаешь. Пятьсот миль... Нет, это невозможно.
- Ты хочешь остаться здесь после всего, что произошло?
На этот вопрос мог быть только один ответ.
