- Что ты делаешь весь вечер? Смотришь телевизор?
- Каждый вечер. По пятницам - соревнования, по боксу. По понедельникам -ничего хорошего. .Сегодня среда - будет интересно, вестерны. Я бы на твоем месте тоже посмотрел. Подумай об этом, а то ты плохо выглядишь. Не стоит пить столько на неделе.
Джори пожал плечами: - Подумаю. Ты какие программы смотришь?
Эрни сказал.
- Слушай, - спросил он тут же,-а ты деньги за свои рассказы получаешь?
- Иногда. Если мне удастся закончить рассказ, который я сейчас пишу, я думаю, я смогу уводиться на время и снять домик под Мехико месяца на два. В Вера Крус хорошая рыбалка...- Он замолчал и нахмурился.Нет, ничего не получится, не смогу.
- Почему?
- Да так, кое-что. Не бери в голову.
- Ну, начал - так говори, - настаивал Эрни.
- Да забудь ты об этом.
- А, понял. Боишься, что тебя потом обратно не возьмут?
- Чушь. Куда-нибудь да возьмут. Где я только, Эрни, не работал. - Он улыбнулся. - Если так и дальше пойдет, возможно, меня уволят раньше, чем я сам этого захочу.
- Почему ты так думаешь?
- Посмотри вокруг. Сколько человек сегодня работает?
Эрни огляделся. Обычно во время обеда столовая была переполнена. Сегодня она была полупустой.
- Ну и что? Просто кто-то заболел.
- После обеда будет мало работы. Мы почти все сделали утром.
- Какая-нибудь новая зараза. Вроде гриппа прошлой зимой.
Мозг Эрни тут же начал просчитывать, чем это может кончиться. Такое случалось, лишь когда Эрни сталкивался с чем-то неожиданным. Эрни не любил думать, - но еще меньше любил всякие неожиданности.
Непохоже, что завод закроют целиком. Но тогда - кто из начальства поможет ему остаться? Он пробежался мысленно по списку начальников и сразу вспомнил про Роджерса.
Эрни поморщился. После утреннего происшествия Роджерс наверняка его выкинет. Неужто Джори его подкалывает?
Он снова огляделся. Столы по краям пустовали.
Эрни внезапно показалось, что обедавшие люди нарочно садились так, чтобы быть вместе. Они сидели сгорбившись, повернувшись спиной к пустым столам.
Эрни прислушался. Даже шум был не такой, как всегда. Необычно гулкий звук. Эрни это не понравилось. У него появилось странное чувство. Давно знакомая столовая внезапно показалась чужой.
Oщущение, что со столовой не все в порядке, росло.
- Что-то... что-то не так, - сказал он.
Джори насторожился: - Что не так?
- Не знаю... что-то в столовой.
- Что не так в столовой? - Джори наклонился через стол. В глазах его вспыхнул интерес, но голос прозвучал спокойно. Он говорил очень осторожно.
