Несколько часов подряд он метался по лагерю, собирая топливо для костра, подтаскивая к огню засыпающих людей. Это было почти бесполезно – но он двигался, не спал – а значит, жил. Но после полуночи силы начали изменять ему. Закатив в костер колесо от разбитой кареты, он присел на корточки. Уже не было сил тянуть руки к теплу… Хотелось просто сидеть – и смотреть на языки пламени, чувствуя как оттаивает лицо и замерзает спина…
Рядом с ним было еще несколько человек, таких же как он – грязных, полузамерзших, полубезумных. У некоторых еще хватало сил разговаривать…
– Нам надо на ту сторону….
– Утром… когда будет светло и стихнет этот чертов ветер…
– Я мог уйти отсюда еще вчера… когда проезжал император… Не повезло… была такая давка, что я не решился…
Сергей прислушался.
– Император небось, уже в Вильно, я видел, как он проехал…
– Главное – чтобы стих этот чертов ветер… Вы кто?
– Я? Учитель. Школьный учитель.
– Откуда вы?
– Верьер. Это во Франш-Конте. А вы?
– Из Лиона. Вряд ли мы доживем до утра…
– Кто знает? Лично я не хочу умирать… У меня мать во Франции. Я у нее один.
– У меня жена и дети… Какого полка?
– Третьего стрелкового… А вы?
– Я кавалерист. У вас нет еды?
– Ни крошки.
– У меня тоже. Как насчет того, чтобы увести у русских лошадь, пока у нас еще есть силы? Если мы это сделаем, то продержимся…
Учитель из Верьера покачал головой.
– Я не смогу, приятель. Хорошо, если у меня хватит сил еще пару раз сходить за дровами… Возьмите парнишку… Эй! – учитель окликнул Сергея, – молодой человек! Прекратите пялится на огонь и посмотрите на меня!
Сергей вздрогнул и развернулся к своему соседу. С почерневшего на морозе лица, на него глядели ясные карие глаза, под их взглядом Сергею почему-то стало неуютно – казалось, что замерзающий человек видел его насквозь.
– Эти люди не только замерзли, – властно сказал учитель из Верьера, – они голодны. Ты можешь помочь увести у русских лошадь? Тогда они доживут до утра. Я вижу – ты добрый мальчик… Сколько тебе лет?
– Пят… пятнадцать… – пробормотал Сергей.
– Ты можешь идти? – Сергей кивнул, – Тогда иди с этим человеком, он скажет тебе, что делать, – учитель указал на лионца, – а я займусь костром. Даю вам слово, что вашего возвращения он не погаснет…
Сергей послушно встал, чувствуя, как неверное тепло согревает уже не лицо, а окоченевшие ноги.
– Пошли, приятель! – лионец хлопнул его по плечу и, решительно повернувшись спиной к огню, побрел прочь, схватившись за воротник шинели и натянув его как можно выше, чтобы защитить лицо от ветра.
