Нужный человек нашелся быстрее, чем ожидал Лыков. Более того, он пришел к сыщику сам тем же вечером. Тот сидел в буфете, громил огирочник, когда его побеспокоили. Пожилой еврей в аккуратной тройке снял шляпу и вежливо спросил:
— Простите, это не вас послал к нам в Киев сам финансовый министр господин Витте?
— Вообще-то, это сделал другой министр, внутренних дел. Господин Сипягин. Но по просьбе Витте. А в чем дело?
Еврей кивнул:
— Таки вас мне, значит, и надо. Позвольте я уж представлюсь. Хотя вы кушаете… Прошу извинить. Я могу выйти и подождать на улице.
— Вы сядьте пока вон за тот стол и попросите два кофе. Или один, для меня, а себе что хотите. Я быстро доем и подойду к вам. Скажите только, кто вы?
— Моя фамилия Прозумент, я таки строительный подрядчик.
— Вот как! Тем более не уходите, нам есть о чем поговорить.
Быстро истребив горячее, Лыков подсел к визитеру. Тот отодвинул чашку с кофе и спросил, глядя сыщику прямо в глаза:
— Сергей Юльевич намерен платить долги за своего зятя или нет?
— А уже много накопилось? — ответил вопросом на вопрос сыщик.
Прозумент покачал головой:
— Ай-яй, все еще хуже, чем я думал…
— Послушайте, начните с начала, как советуют французы. В чем причина вашего интереса? Меринг должен вам денег?
— Увы, да. И не только мне. Вот я и подумал: если первый займу очередь, может, получу сполна? А те, кто придет потом, останутся в убытках.
— Ясно. Как вас зовут?
— Лев Моисеевич.
— А меня Лыков Алексей Николаевич. Я чиновник особых поручений Департамента полиции. И приехал сюда по личному распоряжению министра внутренних дел Сипягина. Того, в свою очередь, попросил об этом Витте.
— Ага! — сверкнул глазами подрядчик. — До его сведения дошло?
— Наверно, дошло, но я не знаю, что. Формальным поводом стало письмо некоего Афонасопуло, адресованное Витте. Там сказано, что Меринг и Шлейфер мошенничают с залогами в частном коммерческом банке и этот аферизм плохо кончится.
К удивлению сыщика, его собеседник кивнул. Так, словно услышал давно известные ему вещи. Алексей Николаевич счел нужным спросить:
— Вы, видимо, знаете всех этих господ?
— Конечно, — ответил Прозумент. — Начиная с Сергея Юльевича. Еще когда он служил здесь главным начальником над железными дорогами. Уже тогда было ясно, что этот человек далеко пойдет. А Афонасопуло и мне оценивал недвижимость. Таки я скажу вам, что он сам был большой мошенник и норовил содрать лишнее.
— Вы сказали «был». Откуда узнали о его смерти?
