— Что расскажешь? — спросил полковник, пожимая товарищу руку.
Тот сразу взял быка за рога:
— Меня посылают в Киев. С неприятным поручением. Даже, возможно, опасным.
— И что?
— Скажи, в какой мере я могу рассчитывать на помощь Драгомирова? В случае, ежели не дай Бог…
— А что за поручение?
— Некто Меринг, председатель правления домостроительного общества, якобы заигрался. Растащил деньги из банка, отдать не может, а лезет во все новые аферы…
— Обычная история, — прервал гостя Таубе. — Таких мильён, что же тут опасного?
— Этот Меринг женат на дочери Витте. Приемной, но тем не менее…
Барон присвистнул.
— Витте? Убийца русской армии? Тут Михаил Иванович ему спуску не даст, за все отыграется.
— Погоди, Виктор. Давай сначала про Драгомирова, а потом про убийство армии.
— Давай. Итак, генерал-адъютант, генерал от инфантерии Михаил Иванович Драгомиров. В этом году ему исполнится семьдесят лет. Человек очень больной и оттого капризный.
— Он действительно с зайчиком в голове? — уточнил Лыков.
— Со странностями, это верно. Однако у талантливых людей такое бывает часто, а Драгомиров талантливый.
— Говорят, он постоянно выпимши.
— Нет, — возмутился Таубе. — Эти сплетни о нем распускает генерал Новицкий, начальник Киевского ГЖУ[3]. Старый дурак и дармоед, кстати сказать. Драгомиров имеет большие заслуги перед Россией. Его дивизия в русско-турецкой войне первой форсировала Дунай и обеспечила успех всей переправы. Он же вовремя поддержал Радецкого на Шипке. Но получил там тяжелую рану, ему едва не ампутировали ногу. Пришлось покинуть строй. Михаил Иванович долго командовал Николаевской академией[4], написал учебник по тактике, потом принял Киевский округ, а затем и начальство над всем краем. Что еще добавить? Ругался с Толстым, написал издевательский разбор «Войны и мира» с точки зрения военного человека. Родил девять детей; один, правда, умер. Евреев очень не любит и преследует. Изучает философскую литературу, особенно уважает французских классиков… Считает, что скорострельное магазинное оружие не нужно, главное — это воля солдата; тут он, конечно, не прав.
— Ясно. Теперь давай про Витте, как он убивает русскую армию.
— Конечно, убивает! — начал горячиться полковник. — Своей чертовой экономией буквально гробит. Мы даже чайное довольствие на солдат не можем выпросить. Тех денег, которые дает нам Министерство финансов, едва-едва хватает на текущие нужды. А новое вооружение? А повышение содержания нищих офицеров? А казармы для войск? Стоим же по крестьянским избам до сих пор.
