Чихание есть тоже защитный акт, имеющий целью вытолкнуть из полости носа то, что раздражает его внутреннюю поверхность. Механизм чихания в начале своего действия походит на механизм кашля. Сначала человек производит глубокое вдыхание; это делается для того, чтобы набрать в легкие как можно больше воздуха; затем вследствие опускания мягкой части нёба сообщение дыхательного горла со ртом закрывается, остается сообщение только с полостью носа.
После этого наступает судорожное выдыхание, причем струя воздуха выходит наружу только через нос, выталкивая из полости все лишнее. Чихание может быть вызвано не только раздражением полости носа, но и другими причинами, например, ярким светом; иногда оно начинается без всякой видимой причины при расстройствах нервной системы, особенно у истеричных людей.
В отличие от кашля и чихания, икота не есть акт защиты организма от последствий болезни. Она сама по себе представляет болезнь. Вызывается она судорожным опусканием грудобрюшной преграды, вследствие чего полость груди вдруг увеличивается и легкие быстро растягиваются; наружный воздух сильной струей направляется в легкие, но наталкивается на закрытую голосовую щель и с силой ударяет в голосовые связки, оттого и получается звук икоты. Во всех этих движениях роль защитного акта играет закрывание голосовой щели. Значение его в том, что голосовые связки не позволяют сильной струе воздуха внезапно ворваться в легкие и тем защищают их от механических повреждений, которые могли бы получиться в нежных тканях дыхательных путей и легочных пузырьков.
Причиной икоты обыкновенно бывают разные расстройства стенок кишечного канала, а у детей — резкое остывание тела или холод. В некоторых случаях икота отличается необыкновенным упорством и продолжительностью, так что доводит больного до истощения.
