За двадцать два часа, которые прошли после катастрофы, скорость «Малахита», благодаря трем значительным отклонениям от курса, упала. Но Ожегову и Икару казалось, что корабль вообще неподвижно висит в пустоте, и о том, что он движется, они знали только по тому, что перед выходом из штурманской рубки посмотрели на приборы.
Взрыв вырвал из корабля сердце — двигатель, лишил его крови — энергии, и сейчас он был похож на медленно остывающий труп.
Энергия, которая оставалась в резервных аварийных батареях, нужна была Ожегову для дела, в которое он не хотел посвящать Икара. Поэтому, приняв решение, Андрей Дмитриевич выключил прожектор и шагнул в открытый люк шлюзовой камеры. Икар молча последовал за ним.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
В штурманской рубке. • «Я не оставлю тебя!» • «Звездочка» — надежда астронавтов. • Дорога в десять лет. • Жесткое слово: «надо». • Перед отлетом. • «Я вернусь, отец!»
— Садись.
Сев в глубокое вращающееся кресло у пульта управления и мельком взглянув на экран локатора, Андрей Дмитриевич указал Икару на соседнее кресло. Мальчик осторожно сел на самый краешек и вопросительно посмотрел на отца.
— Очень скоро энергия в аварийных батареях иссякнет, — спокойно, как о чем-то совсем обыденном, сказал командир. — Через месяц с немногим вся энергетика «Малахита» переключится на гелиоэлектростанцию. Она улавливает сейчас совсем ничтожное количество лучей. Этой энергии хватит только на то, чтобы поддерживать постоянную температуру внутри корабля и приводить в действие приборы по выработке кислорода и регулированию состава воздуха. Пиши и воды у нас хватит на тридцать лет. «Малахит» прекратит свое существование только в том случае, если столкнется с крупным метеором или попадет в зону притяжения какой-нибудь звезды и сгорит в ней.
Андрей Дмитриевич испытующе посмотрел на сына.
— Я послал радиограмму на Землю. Если она не встретит никаких помех, через 20 лет людям станут известны подробности катастрофы. И тогда на Сирасколию полетят новые корабли.
— Но нас уже не будет, отец, — чуть слышно сказал Икар.
— Нет, мы должны быть, малыш, — уверенно ответил Андрей Дмитриевич. — Не знаю, как я, но ты… ты обязательно должен быть. Я мечтал о Сирасколии всю жизнь, и если мне не удастся, ты должен быть среди первых, кто достигнет ее. Именно поэтому нам с тобой придется расстаться, сынок. Выход только один — «Звездочка». «Звездочка» отнесет тебя на Землю всего за шесть-семь лет.
Синеватая бледность разлилась по лицу Икара. Словно подброшенный тугой пружиной, он вскочил с кресла и схватил отца за руки.
