— А-а-а! — догадался Слайв. — Так вы, наверное, разбойники?
Эта тирада вызвала дружный взрыв хохота у трех незнакомцев.
— Простите лорд, — сказал сквозь смех крепыш, и, дурачась, поклонился. — Разрешите представиться — Крепыш Билл.
— Это — Зоркий Джек — он показал рукой на высокого, и потом, указав на толстого, объявил. — А это, повелитель этого леса, Могучий лорд Брон. Он сейчас и накажет тебя за твое невежество.
— Я вижу, что могучий, — сказал Слайв.
— Ну, а теперь представься ты, — сказал лорд Брон, — чтобы я мог знать, с кем сейчас буду драться.
— Меня зовут Слайв! Я путешественник.
— Ну вот что, Слайв-путешественник! — сказал, улыбнувшись, лорд Брон. — Я не любитель бить гостей нашей земли, при условии, конечно, что эти гости могут одолжить мне в безвозмездное пользование несколько монет. Исключительно, конечно, из чувства гостеприимства и из уважения к персоне путешественника.
Лорд Брон подмигнул своим спутникам, те хитро заулыбались.
— Хоть я и могу, безусловно, дать тебе, уважаемый лорд Брон, достаточный отпор, и твоим спутникам тоже, да и всем вам троим вместе, — стал отвечать ему Слайв, — но хорошей драке я всегда предпочитаю хороший мир. Именно из этих побуждений я дам тебе несколько монет. И мне еще надо другую одежду, конечно, если вы мне ее дадите. Я не хочу отличаться от местного населения. Мне уже надоели эти разговоры о моей одежде.
— Ну, — хлопнул в ладоши лорд Брон, — я вижу, что разговариваем мы на одном языке. Пойдем с нами, Слайв-путешественник. Мы дадим тебе не только одежду, но и накормим досыта. За твои, естественно, кровные.
Слайв утвердительно кивнул головой. Трое его новых знакомых повернулись и пошли в чащу леса. В это время из долины раздался крик:
— Слайв! Эй, Слайв! Ты где?
Слайв посмотрел на равнину. По равнине в сторону холма бежал, что есть духу, Карл. За ним гнались четыре стражника — пехотинца. Солдаты отставали от Карла на довольно приличное расстояние, но было видно, что стражники его постепенно нагоняют.
— В чем дело? — спросил Могучий Брон, подходя к Слайву. — Ты идешь?
— Вон бежит мой товарищ, — показал рукой на Карла Слайв. — Я не могу его так бросить. За ним гонятся охранники. Если ты мне поможешь выручить Карла из этой переделки, я добавлю еще несколько монет.
— Ну, за это нам платить не надо, — сказал лорд Брон. — Мы и сами имеем большой зуб на этих герцогских прихвостней. Да и размяться не мешало бы. Эй, ребята!
Джек и Билл подошли на зов своего атамана.
