— Ну ладно, бурлундянин, убедил. Ты мне лучше расскажи вот об этом мече.
Слайв показал на меч за поясом у Карла.
— А что? Меч, как меч! Очень даже хороший меч! — обиделся Карл.
— Хороший то он хороший. Только мне кажется, что этот меч не просто какой-то там меч, а что-то в нем есть необычного?
— Да ничего в нем необычного нет! — возразил ему Карл. — Вся необычность в нем — это хорошая сталь.
— Слышь, Карл, а вот в харчевне я об этом мече кое-что другое услышал, — снова попытался направить в нужное русло разговор Слайв.
— Да мало ли что ты там мог услышать! — продолжал юлить Карл.
— Не серди меня, бурлундянин, — повысил голос Слайв. — Или может быть ты хочешь сказать, что это за мной целый отряд всадников сейчас гнался? Или что, у вас в стране за каждым простолюдином королевскую конницу ни свет, ни заря поднимают?
— Это кто простолюдин? — схватился за меч Карл.
— Я же должен знать, что ты такого наделал, что за тобой такая охота? — настаивал на своем Слайв.
— А может, это за тобой охотятся! — попробовал перевести разговор Карл.
— Нет! — твердо сказал Слайв. — Это за тобой охотятся, и ты это отлично знаешь. И поэтому сейчас ты мне расскажешь, что ты такого сделал. Кто тебя знает, может ты преступник какой?
— Я не преступник, — крикнул в ответ Карл.
— Ну! — угрожающе потребовал Слайв.
Карл постоял, посмотрел на двухметрового гиганта. Затевать драку сейчас явно не хотелось. Да и смысла не имело, он бы все равно проиграл. Карл помялся еще немного, вздохнул и сказал:
— Это мой меч. Это символ власти в княжестве Бурлундия. Без него ни один феодал не может быть представлен к титулу на территории княжества.
— Даже если он живет в замке и номинально является правителем? — спросил Слайв.
— Да, именно так! — подтвердил Карл.
— Значит, ты до сих пор являешься правителем своей страны? — удивленно спросил Слайв у Карла.
— Что толку-то, что являюсь, — разочарованно сказал Карл. — Без армии, без денег. Какой же я правитель?
— Так иди к королю и предъяви ему этот меч! Он сразу же должен будет вернуть тебе твои земли! — посоветовал Слайв. — Это же символ власти. У кого меч, тот и правитель.
— Все это так, — печально вздохнул Карл. — Но один с этим мечом я даже до замка короля не дойду. В лучшем случае, я окажусь в темнице за воровство, ну а худшем…
— Да ситуация, — почесал затылок Слайв. — Ну, ничего, пойдем пока в город, в который ты хотел идти. По дороге подумаем, что тут можно сделать. А вот рукоятку меча ты пока берестой оберни, что ли? А то мало ли…
