Теперь же он не мог смотреть на Рию, не думая об Иване — о ней и Иване. Одна эта мысль вызывала у него гнев, и кровь вскипала, а сердце начинало учащенно биться. Мысль о ней с кем-то — с кем-то, кроме него, — была невыносима. Но с Иваном…
И все это — яростная ревность, чувственный голод, что так долго не мучил его, — говорило о многом. Скорлупа, в которой жил — вернее, существовал — Алексей, пустота, заполнившая его мир с тех пор, как он потерял сначала отца, а затем и кроху дочку, исчезла. Он не чувствовал себя так уже несколько лет, Рия вернула ему абсолютно забытое ощущение жизни.
— Если ты не сможешь уговорить меня стать королем, у тебя остается брачный контракт с Иваном, который увеличит его права на престол. Объясни мне: почему бы просто не выйти замуж за него? В конце концов, это сделает тебя королевой Мекджории.
— Может быть, мой отец и хочет этого, но не я!
Но это было то, к чему ее готовил отец, высшая цель семьи Эскалона. И если бы она была готова любой ценой стать королевой, все, что ей оставалось сделать, — это оставить документ, который она принесла Алексею, там, где он лежал.
— Ты не хочешь быть королевой? — спросил он.
— А ты хочешь быть королем? — бросила она в ответ.
Алексей скривил губы в ироничной улыбке.
— Где нашли свидетельство о браке моих родителей? — Ему была нужна вся правда.
Было очевидно, что на этот вопрос Рия не хочет отвечать, но все же он не думал, что она станет его обманывать. Рия прикусила нижнюю губу. Ему стало жалко, что она причиняет себе боль. Тем не менее Алексей повторил вопрос:
— Где?
Она вздернула подбородок и сверкнула зелеными глазами.
— Все это время оно было у моего отца. Оно лежало в его сейфе. После ареста отца моя мать умоляла меня найти что-нибудь, что могло бы ему помочь. — Рия снова прикусила губу, потом продолжила: — Там же я нашла договор между ним и Иваном.
— И ты не знала об этом раньше?
Понятно, что Грегор все это спланировал в строгой секретности. Но неужели он решил судьбу дочери без ее согласия?
— Я ничего не знала! — Голос Рии дрожал.
— Отец не может заставить тебя.
Ее лицо выражало покорность, а может, и горечь.
— В Мекджории члены королевской семьи — даже такие незначительные, как я, — не женятся по любви. Контракты имеют гораздо большее значение, чем личные чувства. А в данный момент мир и спокойствие — вот что важно. И если ты откажешься. Иван станет следующим претендентом на престол.
— Но никто не хочет, чтобы Иван занял трон.
