Герман никогда не считал себя суеверным, хотя свои заморочки, как и у любого другого, у него, конечно, были. Не верил он ни в сон, ни в чох, ни в божий рай, ни в вороний грай — однако не любил, когда путь пересекали черные кошки, особенно на заданиях. Правда, там черные кошки попадались нечасто. Зато не испытывал никаких предубеждений к числу «тринадцать». Но, в то же время, подсознательно был рад тому, что сегодня хоть и пятница, но не тринадцатое, а двенадцатое. Тринадцатое сентября будет завтра, но «суббота, тринадцатое» — это уже другое дело. Возможно, и ждут его завтра неприятности, но не из-за даты.
«Параскевидекатриафобия» — так мудрено называлась такая боязнь. Словечко было заковыристое, на слух попадало редко, если вообще попадало — и Гридин вряд ли узнал бы когда-либо о его существовании, не наткнись он однажды в Сети на сайт «СтраЗ». И не узнал бы он еще одного, поистине чудовищно-роскошного слова: «гиппопотомонстросесквипедалиофобия» — что в переводе на язык родных осин означало всего лишь боязнь произносить длинные слова.
«СтраЗ» — Страна Знатоков — составляла хоть и слабый, но все-таки противовес той Стране Дураков, которая постоянно давала о себе знать в многочисленных телешоу, а особенно в газетных кроссвордах, рассчитанных явно на лиц с неполным детсадовским образованием. Вопросы в «СтраЗе» были самые разные, и чтобы ответить на них, требовалось попотеть в поисках информации, попутно узнавая и что-то еще. Зато и удовольствие эта игра доставляла немалое. В последние месяцы Гридин играл в «СтраЗ» самозабвенно и по набранным очкам приближался уже к первой сотне игроков.
Хоть и приучен он был с младых ногтей читать, знаний для правильных ответов с ходу ему не хватало. Ну не встречал он раньше такое, и понятия не имел о том, что, например, словом «вагина» римские легионеры называли вовсе не то, что врачи называют теперь, а ножны, что «минарет» — это «маяк» в переводе с арабского, а под Ивашкой Хмельницким, «Ывашкой», которого упоминает в письмах Петр Первый, подразумевается и не человек вовсе, а вино.
Да что там Мопс, который не собака, а один из аргонавтов, или «кардифф» — так, оказывается, назывался сорт угля, который капитаны боевых кораблей, бывало, прикупали за собственные деньги, чтобы использовать только в бою или погонях. Российский флаг! Какого цвета флаг России, «бесик»? Да вовсе он и не «бесик»! Не «бело-сине-красный», а «белый, лазоревый, алый» — так указано в постановлении Верховного Совета РСФСР.
