— А другой мудрец явно нарывается на мытье туалета, — с подчеркнутым добродушием заявил в пространство Силва. — Был у нас в училище один такой, любил порассуждать…
Похоже, командир собирался рассказать какую-то поучительную историю, но сделать это ему не удалось. Потому что Спиноза воскликнул:
— Ракетная атака!
Танкисты еще не успели ничего сообразить, а расторопный бронеход уже выставил силовое поле, и на поверхности защитной полусферы, слева по курсу, мгновенно распустились зловещие огненные цветы взрывов. Из динамиков донесся грохот, но Спиноза сразу убавил звук. Стреляли откуда-то из-за горизонта.
— Где разведчики?! — рявкнул Силва, но тут же осекся, вспомнив, что сам дал команду танку убрать их в гнезда.
— Уже стартуют! — доложил бронеход, продолжая движение.
— Кто это может быть? — Тангейзер шарил взглядом по экранам. — Кто-то поставляет усопшим оружие массового поражения?
В башню влетел Шерлок Тумберг, но спрашивать ничего не стал. Просто застыл рядом с креслом Дария и впился глазами в картинки местности, которые передавали разведчики.
— Бенедикт, что с силовым полем? — резко спросил командир.
— Все в норме, без повреждений. Повторной атаки нет. Сбить их воздушный глаз?
Впереди, высоко над землей, чернела в воздухе точка чужого разведчика.
— Не надо, — сказал Силва. — Наверное, они уже поняли, что бесполезно по нам долбить. Только вот кто это? И с какого перепугу сразу стрельбу открыли? Не поздоровавшись, не представившись…
— А могли ли беглые преступники перетащить сюда военную технику? — задумчиво произнес Тумберг.
Ему никто не ответил.
Что-то на экране было не так. Дарий сдвинул брови, пытаясь разобраться, в чем тут дело, и наконец понял. Небо. Небо изменило свой цвет. Теперь оно уже было не жемчужным, а серым, потускневшим и напоминало золу давнего костра. Все окружающее поблекло и стало каким-то нереальным. И Силва почему-то сразу подумал, что перемены связаны со стрельбой. Он хотел сказать об этом, но тут Тангейзер вскрикнул, тыча пальцем в экран, который показывал картинки, поступающие с воздушных разведчиков:
— О, вот они!
Между холмами, рядом с поблекшим леском, стояли, вытянувшись цепочкой, несколько единиц разнообразной военной техники. Два танка серии «Трицератопс», парочка бронетранспортеров, три гусеничных ракетных установки, фургон-самоход внушительных размеров и бронированная командирская машина, похожая то ли на черепаху, то ли на илсинайского тпрука. И вряд ли эта колонна имела отношение к местным душам усопших или отражениям. Тем более что на бортах техники были отчетливо видны эмблемы союзного Министерства обороны — белый круг с торчащими во все стороны желтыми остроносыми телами ракет. Небо вновь приобрело прежний цвет… или все-таки оставалось немного другим?
