— Красиво… — пробормотал Шерлок. — «Да, если мы вдвоем в одном огне сгораем — зачем нам тусклый мир и все богатства рая?» Думаете, кто сочинил? Отец мой сочинил, в молодые годы, когда за мамой ухаживал…
— Кто бы сомневался, — с напускной театральностью развел руками начальник сектора. — Папа твой, помнится, когда под моим началом служил в глуши Зеленого Заозерья, и другое сочинял. Более реалистичное, по-моему.
Он откинулся на спинку кресла и устремил взор в потолок, копаясь в памяти. И сначала с заминками, а потом все более свободно, словно воспаряя в небеса, продекламировал, выделяя голосом каждую вторую строчку:
Богинь здесь не найти с лицом
Дианы,
И пива из земли не бьют
Фонтаны,
Тут крепко пьют, но никогда
Не пьяны,
Хоть счет и не на рюмки —
На стаканы.
Не слышно звуков здесь
Фортепианы,
Лишь верещат на ветках
Мумульканы,
Клубятся над озерами
Туманы,
А мы сидим вдвоем — ждем с неба
Манны.
Вентор и Тор — два парня, два
Болвана,
Надеемся — портвейн польет
Из крана,
Башка болит — одна сплошная
Рана,
И лес вокруг — заместо
Ресторана…
Манжули на секунду замолчал и торжественным голосом выдал последние четыре строчки:
И все ж не унываем мы,
Хоть все внутри горит,
Уж близок тот, кто — знаем мы —
Нас вмиг опохмелит!
Начальник сектора сомкнул ресницы и сцепил руки на животе. Некоторое время в кабинете царила тишина. Шерлок представлял себе отца, каким тот был много лет назад, и на душе у него было тепло.
Вентор Манжули наконец приоткрыл один глаз и пояснил:
— И папа твой ничего не выдумывал. Это картинка с самой что ни на есть натуры. Сидели мы с ним поутру, после вечернего перебора, и ждали Берика Шторцена. Мы его послали гонцом к местному производителю пахучего напитка.
— Шторцена? — переспросил посткапитан. — Беркандера Шторцена?
— Да-да, того самого Беркандера Шторцена, — подтвердил начальник сектора. — Который сидит теперь в нашем министерстве и пьет из меня кровь при каждом удобном… Ладно, не о том я. — Манжули резко подался вперед и положил руки на стол. — Я о версиях. По-моему, Шерлок, они никуда не годятся. У тебя есть что возразить? Только без отвлеченных рассуждений!
— Я бы все эти версии вообще пока отставил, — сразу же сказал Тумберг. — И выяснил личности пропавших. А там, может, и зацепка обнаружится.
— Так действуй! — встрепенулся Манжули. — На тебя вся Галактика смотрит! Справишься — быть тебе досрочно капитаном! Столица оценит, я думаю…
— Господин полковник, имею ли я право давать приказы капитану… м-м… «Пузатика»?
