Правда, через несколько кварталов, когда улица пошла слегка под уклон, картина изменилась. Потянулись открытые торговые ряды, и там хватало и продавцов, и покупателей. Причем среди покупателей попадались и беллизонцы. Прохожие смотрели на эмблемы и нашивки файтеров с любопытством и недоумением, словно Александрию никогда до этого не посещали служащие Стафла. О событиях в столице Нова-Марса местные, судя по всему, ничего не знали. Власти явно берегли нервы населения и не грузили ему мозги своими проблемами. У перекрестков зеленели уютные скверики. На одной из боковых улиц, чуть ли не друг напротив друга, расположились бело-голубой храм с колокольней, увенчанный золотистым крестом, который мягко сиял в лучах пока еще не жаркого Сильвана, и мечеть с изящным минаретом, украшенная таким же золотистым, как христианский крест, полумесяцем. В небе, распугивая птиц, пролетали уникары и изредка ‒ желтые аэротакси с синим пояском. Над ухоженными газонами висела водяная пыль. А впереди, в утренней дымке, маячила над кронами деревьев и крышами серо-бурая изломанная вершина какой-то горы.
Крис глазел по сторонам, все сильнее чувствуя запах моря, и вполуха слушал сетования Гранаты насчет здешних цен.
‒ Ну и ну! ‒ возмущался Гамлет Мхитарян, оглядываясь на торговые ряды. ‒ Три сестерция! Да у нас такая фигня и на двадцать ассов не потянет! Еще бы денарий запросили, обдиралы!
‒ Ничему не удивляться! ‒ Годзилла с хохотом ткнул пальцем в сторону каменной доски с этим изречением, вознесенной на постамент прямо в центре очередного перекрестка. ‒ Это тебе Гораций советует!
Граната яростно плюнул на выложенный светлой плиткой чистенький тротуар:
‒ Я б ему тоже кое-что посоветовал, долдону древнеримскому!
‒ Но-но, Прынц Датский, ‒ предостерегающе сказал Арамис. ‒ Горация не занчипай. Поэт был не чета тебе.
‒ Тьфу! ‒ еще раз плюнул Граната. ‒ Тебе-то откуда знать, гинеец ты недоделанный!
Арамис кротко улыбнулся:
‒ Доделанный, мистер Мхитарян, вполне доделанный. И, слава богу, не твоей делалкой.
‒ Да в лоб ему, Ара, без разговоров! ‒ хохотнул Годзилла. ‒ В головешку его носатую!
Вдалеке, за спинами файтеров, раздался какой-то гул, который быстро перешел в затихающий вой. Они повернулись и увидели крылатый темный силуэт ‒ либурна, взмывшая в чистое небо, быстро затерялась в синеве. Это начала покидать планету седьмая центурия.
‒ Пусть парни нам позавидуют, ‒ проводив взглядом десантный корабль, сказал Граната. ‒ А вот я себе ничуть не завидую. Я до сих пор не вижу ни одного кабака!
