Не без влияния Бабушкиных Гартунг поступил на исторический факультет Саратовского университета. В годы студенчества он впервые взялся за писательское перо. Поначалу пробовал свои силы в статьях и рецензиях на кинофильмы, затем замахнулся на роман.
Уехав учительствовать в село Пионеровку близ Саратова, начатое не бросил, первый свой прозаический труд довел до конца. Но тут началась Великая Отечественная война. Она круто изменила жизненные планы будущего писателя, навсегда связала с Притомьем. Черновик романа он сжег в зимнюю стужу, чтобы разжечь давно не топленную печь. В ту пору Леонид Андреевич работал столяром на Степановке и, возвратившись в промерзшую комнату после двенадцатичасовой смены, писал веселые сказки — непременно со счастливым концом. Так уж устроен человек — трудности он привык перебарывать улыбкой, а плакать — в первую очередь от радости.
На Степановке Гартунг вновь вернулся к учительской работе, которую только теперь почувствовал, понял, полюбил по-настоящему. Вел математику, физику, химию, черчение. Школа помещалась в бывшем особняке купца Ст. Сосулина — том самом, что построен был по проекту декабриста Г. С. Батенькова. Двадцать один год провел Батеньков в одиночной камере Петропавловской крепости. Почти оглохший и ослепший, но не сломленный, он был сослан в Томск. Талантливый публицист, педагог, инженер, архитектор, художник, он многое успел сделать для города, ставшего его второй родиной.
Судьба Батенькова глубоко взволновала Гартунга, он решил познакомиться поближе с его творческим наследием. В результате появился очерк о декабристе, затем другие, уже не «сказочные» работы.
В 1950 году Леонид Андреевич переехал в село Калтай, и здесь, собственно, и определилась его учительская и литературная судьба.
Бабушкины — друзья и наставники Гартунга — к тому времени тоже добились своего: Алексей стал заслуженным врачом РСФСР, а его отец — писателем. Не оборвалось, счастливо продолжилось родство, возникшее в суровые тридцатые годы.
Внимательный читатель непременно обнаружит, почувствует в рассказах и повестях Гартунга те детали биографии автора, которыми он щедро наделил не одного, а многих своих героев. Хотя и возраст, и профессии этих героев очень различны, и в самых разных, конечно, местах происходит действие.
Л. А. Гартунг, если можно так сказать, писатель-однолюб. Он пишет преимущественно о сельской интеллигенции, а потому часто пользуется подробностями своей собственной жизни. Они, эти подробности, проглядывают в судьбах и молодого врача Виктора Вересова из повести «Зори не гаснут», и учительницы Тони Найденовой из повести «Порог», и старого библиотекаря Ивана Леонтьевича Потупушкина из повести «На исходе зимы».
