— Да, вы правы, — соглашался Умов. — Я должен сообщить вам одну весть. Наш хозяин объединил свои заводы в горный округ. Отныне — я управляющий Симским горным округом и Симским заводом. А округ — двести пятьдесят верст в окружности! В нем три завода, пятнадцать рудников, много куреней, восемь деревень, а жителей только 18 тысяч человек обоего пола. Рабочих не хватает. Среди них грамотных — единицы. Будем создавать школы.
Нужда заставила управляющего горным округом создать ремесленную школу в Симе.
— Вот, Миша, будешь учиться в этой школе, — показал сыну новое двухэтажное кирпичное здание лесообъездчик Гузаков Василий. А кузнец Мызгин сказал своему Ивану:
— Хоть и подлец этот Умов, отнявший у тебя мать, когда ты был грудным младенцем, а вот, гляди-ко, какое здание построил! Говорят: «Ремесленная школа!» Иди в нее, учись.
Первыми в библиотеку робко вошли молодые рабочие. Смущенные необычной обстановкой, они встали у порога.
— Проходите поближе, молодые люди. Вы пришли за книгами? — спросила Екатерина Степановна.
Посетители переглянулись, но никто из них не решался ответить.
— Ну что же вы смущаетесь? Вы грамотные?
— Да, мы читать научились, — ответил высокий, смуглый юноша с большими руками, которыми он беспрерывно мял свою фуражку.
— Кем вы работаете? — выспрашивала библиотекарша, пытаясь завязать разговор.
— Я кузнец, он слесарь, а они литейщики, — ответил тот же юноша, показывая на друзей.
— Хорошо. Ваши фамилии?
— Я Лаптев.
— Мы братья Саловы.
— А я Мартынов.
— Вот и познакомились. Что вас интересует?
— Меня интересует, как… э… — начал отвечать Лаптев Василий и замолчал.
— Ну, ну, как что?
— Как произошел человек и везде ли люди живут так, как у нас?
— Я тоже хочу это знать, — сказал Мартынов.
— И мы тоже, только нас еще интересует, почему человек умирает, — добавили братья Саловы.
Такие вопросы озадачили библиотекаршу.
— Вот какая досада. В библиотеке таких книг нет. Может быть, вы пожелаете послушать беседу по этим вопросам?
Юноши переглянулись, но промолчали.
— Я могу пригласить врача Леонида Модестовича Кибардина. Он очень грамотный человек. Приходите сюда послезавтра вечерком. Придете?
— Придем, если врач придет.
— Придет, придет. Он очень отзывчивый. Приглашайте своих друзей.
Кибардин охотно откликнулся на просьбу библиотекарши, сомневаясь, однако, придут ли слушатели.
Ровно в назначенный час он вошел в библиотеку. И каково же было его удивление: в библиотеке не оказалось свободных мест: все были заняты тихо сидящими юношами. Слушатели пришли сюда как на праздник: причесанные, опрятные и нарядные.
