Дружина постановила проверить подозрение Козлова и, если будут замечены еще какие факты сотрудничества Шельцова с полицией, то убрать с дороги этого мерзавца. Выполнение приговора, после разрешения совета дружины, поручили Козлову Василию и Петру Горшкову.
Вскоре симцы, уже привыкшие к происшествиям, узнали еще об одном. Ночью полиция подобрала на улице умирающего Ваньку Шельцова. Полицейские отвезли его в больницу. Там он и умер, не приходя в сознание. Найти «преступников» полиции не удалось. Тогда урядник решил, что все «беды» от Гузакова, и приказал заманить его в ловушку.
* * *
Все чаще и чаще стало хмуриться небо. Моросили дожди. Завывали ветры. Наступали заморозки.
В Сим из Биянки возвратился лесник Василий Иванович Гузаков, отец Михаила. Вечерком, нагревшись в баке, он напился горячего чаю с медом и лег в постель. Хорошо!.. Приятно отдохнуть в своем доме после долгих разъездов по лесу. И вдруг стук в ворота.
— Кто ото там? Сходи-ка, мать, спроси.
У ворот послышался грубый голос:
— Именем его императорского величества приказываю отворить!
— О, господи! — прошептала старушка и открыла ворота.
Как разъяренные псы, ворвались во двор полицейские. Несколько человек осталось во дворе, остальные ринулись в дом.
— Обыскать! — приказал старший.
Полицейские перерыли все, уже не раз ими перетрясенное.
— А ты, старик, слезай с кровати и иди во двор.
— Куда же я пойду раздетый? Подождите минуточку, оденусь.
— Нам некогда ждать. Иди так. Мы тебя недолго задержим. Ну! Иди вперед! Пусть твой сынок стреляет в тебя первого!
Полицейские зажгли фонари и, подталкивая Василия Ивановича, вышли во двор. Дождь и холодный ветер сразу окатили Василия Ивановича. Дрожа всем телом, скользя по грязи и падая, старик шел туда, куда приказывала полиция. Они держали его под осенним дождем около трех часов.
— Што, замерз? Благодари за это своего сына! А теперь иди, грейся.
Утром жена Василия Ивановича позвала доктора. Старик лежал в сильном жару.
— Воспаление легких, голубушка, надо везти в больницу, — сказал доктор.
Весть о ночном обыске у Гузаковых и болезни Василия Ивановича молниеносно облетела весь поселок. Друзья Михаила, встревоженные этой вестью, сообщили ему о болезни отца.
На другой день, вечером, к заводской больнице подкатила коляска. С нее двое дюжих парней сняли тяжелобольного с завязанной головой и лицом.
Медицинские работники всполошились.
— Что случилось? Кто больной? Куда его сейчас?
— Несите в операционную, — приказал дежурный врач. — А вы, господа, выйдите, пожалуйста. Здесь не полагается быть посторонним.
