— Будем работать по девяти часов и ни минуты больше! Нет, господин Умов, по-вашему не будет! Бросай работу!
Большинство рабочих тотчас же ушли с завода. А на следующий день все пришли, но работали только девять часов. И так поступали ежедневно, несмотря на угрозы заводской администрации.
Умов снова вызвал карателей. Приехали тридцать казаков и двадцать стражников, которые надолго остались в Симе. Они теперь не распевали песен, а разъезжали но улицам и пороли каждого встречного, если тот не кланялся им, или не обнажал головы. Они избивали также тех, кто почему-либо оказывался на улице глубокой ночью.
Полицейские все чаще и чаще стали навещать завод. Но стоило им зайти на территорию завода, как об этом уже знали во всех цехах.
* * *
Обычный зимний вечер. В долину со стороны, не защищенной горами, ворвался сильный ветер. Он вихрем понесся по улицам поселка, останавливая встречных.
Юноша свернул в переулок и скрылся. Он перешел на другую улицу и остановился у дома с тремя освещенными окнами. Высокий, острый карниз. Чердачное окно с застекленной рамой. Тесовая крыша. Две трубы. Ворота тесовые с карнизом. Подворотня с лазом для собаки. У калитки большая кольцеобразная ручка. Окна подняты выше среднего человеческого роста, без ставней.
Все приметы сходятся. Нужно проверить еще одну. Юноша слегка кашлянул. Тотчас в подворотню высунулась собачья морда с белой полосой на черном носу.
Юноша поднял руку и легонько три раза с перерывами постучал в стекло.
Через минуту во дворе послышался мужской голос:
— Барбос, пошел на место! Кого бог послал?
— Ангела с того света.
— Каким путем?
— С попутным ветром.
— Кого надо?
— Доброго хозяина, который бы согрел ангельскую душу.
— Милости просим.
Калитка открылась. «Ангел» вошел.
Хозяин открыл сени и весело крикнул:
— Миша! Зажигай свет, к тебе гость.
Чиркнула спичка, загорелась керосиновая лампа.
— Ба! Вот это гость!
Михаил обнял пришедшего и крепко расцеловал. Хозяин улыбнулся и вышел.
— Здесь надежно? — спросил гость.
— Вполне.
— Тогда не будем терять время. Пригласи верных людей. Надо оформить дружину и избрать совет.
Михаил вышел в сени, позвал кого-то из передней избы, поговорил и возвратился к гостю.
— Ну, раздевайся, садись за стол. Вот тебе горячий чай, сахар, шаньги. Кушай и рассказывай все новости.
— Пожалуйста, только чур меня не тискать, а то задушишь от первой же новости. Тебе привет от Веры Кувайцевой.
— От Веры?! Где она?
— За границей. Выслали. Известно от нашего товарища, вернувшегося из Швейцарии. Он все узнал от брата Веры Григория Кувайцева.
